เนื้องอกเป็นกลุ่มก้อนของมวลที่ทำจากเนื้อเยื่อที่ผิดปกติและไม่เหมาะสมซึ่งอยู่ในพื้นที่เฉพาะซึ่งเป็นผลมาจากการแบ่งเซลล์แบบไมโทติกที่ไม่ดีซึ่งความผิดหลักคือเซลล์จะทำซ้ำอย่างรวดเร็วโดยไม่สามารถควบคุมได้โดยไม่ต้องปฏิบัติตามกระบวนการก่อน ของการตายของเซลล์ (การตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้) ตามนี้แต่ละชั้นของเซลล์ที่สร้างขึ้นจะหมักหมมกับเซลล์ก่อนหน้าซึ่งทำให้มวลที่ผิดปกติของสิ่งมีชีวิตเติบโตก้าวหน้า
เนื้องอกอาจเป็นมะเร็งหรือไม่ใช่มะเร็งซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นมะเร็งและอ่อนโยนตามลำดับ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองอยู่ที่รูปร่างและปริมาณเลือด: เมื่อเนื้องอกมีรูปร่างผิดปกติโดยมีขอบที่มีรูปร่างแตกต่างกันและถูกปกคลุมด้วยเส้นเลือดขนาดใหญ่จำนวนมากจึงมีการกล่าวว่าเป็นมะเร็ง เมื่อกล่าวว่าเนื้องอกมีลักษณะเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบโดยไม่มีความผิดปกติใด ๆ ที่มองเห็นได้และได้รับการชลประทานจากหลอดเลือดเพียงไม่กี่เส้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดเล็กจึงจัดว่าเป็นมะเร็งที่ไม่ร้ายแรง
ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้เนื้องอกเป็นผลมาจากการแบ่งไมโทติกที่ไม่ดีซึ่งส่งผลให้เกิดการสะสมของเซลล์ในร่างกายมากเกินไปเมื่อความสมดุลระหว่างการแบ่งเซลล์และเซลล์ที่ตายแล้วถูกรบกวนจึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดเนื้องอก ระบบภูมิคุ้มกันมีบทบาทพื้นฐานในพยาธิวิทยานี้เนื่องจากผู้ที่ได้รับภูมิคุ้มกันจะมีการควบคุมน้อยลงในแง่ของการพัฒนาเซลล์ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อสภาพของผู้ป่วยและนำไปสู่ความตายอย่างต่อเนื่อง
