ในทางนิรุกติศาสตร์คำว่าการปราบปรามมาจากภาษาละติน "repressionis" และหมายถึงทั้งการกระทำและผลของการปราบปรามโดยมีความหมายของอำนาจตามอำเภอใจเพื่อป้องกันการกระทำหรือลงโทษหากการกระทำนั้นได้ดำเนินไปแล้ว การเป็นตัวของตัวเองหมายถึงการมีความสามารถในการแสดงความคิดและความรู้สึกในลักษณะที่กล้าแสดงออกนั่นคือมีพลังที่จะดึงเอาสิ่งที่อยู่ในตัวเองออกมาโดยไม่ต้องอดกลั้น
ในทางจิตวิเคราะห์การอดกลั้นคือสิ่งที่แต่ละคนเก็บไว้ในสติเพราะเป็นสิ่งที่ทำร้ายหรือประณามเขา เป็นวิธีการป้องกันที่บุคคลนั้นใช้โดยไม่สมัครใจเพื่อหลีกเลี่ยงความทุกข์ทรมานดังนั้นเขาจึง "ลืม" การกระทำบางอย่างที่เขาได้เห็นได้ยินหรือปฏิบัติหรือความคิดที่ผิดศีลธรรมหรือผิดกฎหมาย แต่ถึงกระนั้นพวกเขามักปรากฏในความฝันหรือในการกระทำอารมณ์หรือปฏิกิริยาบางอย่างที่ยากสำหรับพวกเขาที่จะอธิบาย
การปราบปรามเป็นกลไกการป้องกันที่ประกอบด้วยการขับไล่ความปรารถนาความรู้สึกหรือความคิดออกจากจิตสำนึก
สำหรับฟรอยด์การอดกลั้นเป็นกลยุทธ์ในการแสดงเนื้อหาทางจิตที่ไม่สามารถยอมรับได้โดยไม่รู้ตัว ตัวอย่างเช่นคนที่มีความคิดทางศาสนามากซึ่งต่างจากคนอื่นที่ปลุกความต้องการทางเพศของเขาเขาอาจไม่รู้จักตัวเองแม้แต่ข้อความทางสรีรวิทยาที่เล็กที่สุดที่ร่างกายของเขาส่งให้เขา
ในทางการเมืองการปราบปรามอาจเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมาย (เมื่ออยู่ในกรอบของรัฐธรรมนูญ) หรือผิดกฎหมาย (กองกำลังของรัฐหรือภาคปฏิบัติกระทำโดยไม่เคารพกฎหมายและก่ออาชญากรรมในการกระทำของพวกเขา) โดยทั่วไปการปราบปรามเกี่ยวข้องกับบางจำนวนของความรุนแรง
วัตถุประสงค์ของการปราบปรามคือเพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มคนทำร้ายสิทธิของอาสาสมัครอื่นหรือจากการมีส่วนร่วมในการปฏิบัติที่ผิดกฎหมาย เมื่อปราบปรามเกินขีด จำกัด ทางกฎหมาย repressors ที่ตัวเองจะเป็นคนที่จบลงในผิดกฏหมายและลบล้างสิทธิที่ถูกต้องเช่นเสรีภาพในการแสดงออกหรือการสาธิต
การปราบปรามทางเพศอาจจะไม่ได้ตั้งใจหรือหมดสติที่เชื่อมโยงกับการปราบปรามหมดสตินี้ซึ่งจะสร้างความรู้สึกของความผิด; หรืออาจเป็นเรื่องศาสนาหรือจริยธรรมและในกรณีเหล่านั้นโดยสมัครใจหรือเป็นข้อกำหนดของผู้มีอำนาจทางศีลธรรมหรือทางศาสนาที่อาจสอดคล้องกับนโยบายในประเทศเหล่านั้นที่กฎหมายศาสนาใช้เป็นบรรทัดฐานทางกฎหมาย
