คำว่าระบาดเกิดจากเสียงภาษากรีกโดยเฉพาะจากคำว่า "πανδημία" ซึ่งแปลว่า "การรวมตัวของประชาชน" โดยมีศัพท์ประกอบของ "pan" ซึ่งแปลว่า "จำนวนทั้งหมด", "dem" ซึ่งหมายถึง "คน" โดย ดังนั้นนิรุกติศาสตร์จึงให้ความหมายว่า "ทั้งเมือง"; รัฐแหล่งข้อมูลอื่น ๆ ที่เข้าจริงมาจากภาษากรีก "pandêmon nosema" และเป็นไปตามแหล่งกำเนิดนิรุกติศาสตร์นี้มันเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับการมีผลกระทบต่อคนทั้งโลกพจนานุกรมของสถาบันการศึกษาภาษาสเปนที่แท้จริงเปิดเผยคำที่อ้างถึงสาขาการแพทย์ว่าเป็นสภาวะการแพร่ระบาดที่แพร่กระจายไปทั่วหลายประเทศหรือในส่วนของมันที่ส่งผลกระทบต่อคนส่วนใหญ่ในดินแดนหรือประเทศ
สำหรับปี 2552 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเดือนพฤษภาคมองค์การอนามัยโลกหรือที่รู้จักกันในชื่อย่อว่า WHO ได้เปลี่ยนความหมายของคำว่าระบาดเพื่ออธิบายว่าเป็น "การแพร่กระจายของโรคใหม่ทั่วโลก"; แต่ควรสังเกตว่าก่อนการเปลี่ยนแปลงนี้พวกเขากำหนดคำว่า "การติดเชื้อโดยตัวแทนการติดเชื้อพร้อมกันในประเทศต่างๆโดยมีอัตราการตายที่สำคัญสัมพันธ์กับสัดส่วนของประชากรที่ติดเชื้อ" การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญองค์กรนี้ทำคือการออกกฎหรือยกเว้น "การตาย" ลักษณะ
ในช่วงประวัติศาสตร์มีการแพร่ระบาดของโรคต่างๆเช่นวัณโรคและไข้ทรพิษตัวอย่างอื่น ๆ ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนของการระบาดที่สำคัญซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติซึ่งมักเกิดจากความพยายามที่จะเลี้ยงสัตว์บางชนิด ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่และวัณโรคดังกล่าว อื่น ๆ ที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ได้แก่Plague of Athensที่รู้จักกันดีซึ่งเกิดขึ้นในช่วงสงครามเพโลพอนนีเซียนใน 430 ปีก่อนคริสตกาล C. ประกอบด้วยไข้ไทฟอยด์ที่คร่าชีวิตกองทัพเอเธนส์ไปหนึ่งในสี่และประมาณหนึ่งในสี่ของประชากรในช่วงระยะเวลา 4 ปี ระหว่างปี 165 ถึง 180 โรคระบาดแอนโทนีนปรากฏให้เห็นซึ่งสาเหตุที่เป็นไปได้คือไข้ทรพิษที่รั่วไหลในอิตาลีต้องขอบคุณทหารที่เดินทางกลับจากตะวันออกกลางในเวลานั้น
หลายปีต่อมาการระบาดครั้งแรกของกาฬโรคได้เกิดขึ้นในอียิปต์โดยเฉพาะในปี 541 หรือที่เรียกว่าPlague of Justinianจากนั้นก็แพร่กระจายไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล กาฬโรคเป็นอีกโรคระบาดที่ดีที่เริ่มต้นขึ้นในปี 1300 การฆ่าประมาณ 75 ล้านคน โรคระบาดลักษณะที่สิ้นสุดวันที่ชีวิตของผู้คนนับล้านที่เกิดขึ้นระหว่าง 1918 และ 1919 เป็นที่มีชื่อเสียงไข้หวัดใหญ่สเปน
เมื่อเร็ว ๆ นี้หรือไม่กี่ปีที่ผ่านมามีสองเงื่อนไขที่ถือว่าเป็นโรคระบาดซึ่งหนึ่งในนั้นคือโรคเอดส์ซึ่งเกิดจากเชื้อไวรัสที่เรียกว่าไวรัสเอชไอวีซึ่งเริ่มในทวีปแอฟริกาและจากนั้นไปถึงเฮติ มันแพร่กระจายไปทั่วโลกราวปี 2512 การระบาดครั้งล่าสุดอื่น ๆ คือไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A (H1N1)หรือที่เรียกว่าไข้หวัดหมูซึ่งค้นพบในเดือนเมษายน 2552
