คำว่าโรคระบาดมาจากภาษากรีก "ἐπιδημία" ซึ่งเกิดจาก "epi" ซึ่งแปลว่า "โดย" หรือ "บน" และ "การสาธิต" ซึ่งแปลว่า "คน" แนวคิดของการแพร่ระบาดหมายถึงโรคที่กำหนดซึ่งโจมตีหรือโจมตีบุคคลจำนวนมากที่อยู่ในสถานที่เดียวกันและในช่วงเวลาหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือคำที่ใช้เพื่ออธิบายสภาพที่โจมตีผู้คนจำนวนมากซึ่งประกอบเป็นประชากรส่วนใหญ่ของดินแดนซึ่งประกอบไปด้วยช่วงเวลาหนึ่งของการติดเชื้อ เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทราบว่าในการประกาศการแพร่ระบาดอย่างเป็นทางการจะต้องนำการศึกษาจากประสบการณ์ที่เคยเกิดขึ้นมาพิจารณาก่อนหน้านี้เนื่องจากการแพร่ระบาดเป็นโรคที่มีลักษณะการโจมตีที่รุนแรงกว่าครั้งก่อน ๆ
โรคระบาดนี้เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าการระบาดของโรคระบาดหรือเพียงแค่การระบาดเพื่อหลีกเลี่ยงความอื้อฉาวที่เล็ดลอดออกมาในบางสถานการณ์ด้วยเหตุนี้จึงใช้คำพ้องความหมาย RAEอธิบายคำว่าการแพร่ระบาดของยาว่าเป็น "โรคที่แพร่กระจายไประยะหนึ่งผ่านประเทศหนึ่ง ๆ
ระบาดวิทยาเป็นวิทยาศาสตร์หรือวิชาที่รับผิดชอบในการศึกษาและการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโรคระบาดและปรากฏการณ์ต่างๆที่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของประชากร สาขานี้พยายามผสมผสานการแพทย์เข้ากับองค์ประกอบของสังคมศาสตร์เพื่อควบคุมโรคและทำนายการระบาดทางระบาดวิทยาที่อาจเกิดขึ้น ทั้งหมดนี้ทำโดยนักระบาดวิทยาที่พยายามวิเคราะห์ปัจจัยแต่ละอย่างที่เกี่ยวข้องกับโรคที่ทำให้เกิดภัยพิบัติต่อบุคคลหรือเผ่าพันธุ์มนุษย์
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
