คำว่าคาร์โบไฮเดรดไปจนถึงคาร์โบไฮเดรตอื่น ๆคาร์โบไฮเดรดคาร์บอนหรือซัคคาไรด์เป็นคำที่ใช้อธิบายโมเลกุลเหล่านั้นที่มีโครงสร้างประกอบด้วยไฮโดรเจนออกซิเจนและคาร์บอนเป็นหลัก พวกมันเป็นสารชีวโมเลกุลและหน้าที่แรกของพวกมันในสิ่งมีชีวิตคือการให้พลังงานสำหรับพวกมันในการทำงานทางกายภาพและการเผาผลาญทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อความอยู่รอด มันร่วมกับโปรตีนและไขมันซึ่งเป็นสารที่มีอยู่มากที่สุดในธรรมชาติ
ที่มาของคำนี้ได้รับในศตวรรษที่ 19เนื่องจากความสับสนในการตีความสูตรเคมีคำนี้ยังคงอยู่ แต่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งเนื่องจากโมเลกุลไม่ใช่อะตอมของคาร์บอนที่เชื่อมโยงกับโมเลกุลของน้ำแต่เป็นการรวมกันระหว่าง โมเลกุลที่ใช้งานได้เหล่านี้และอื่น ๆ ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสมที่สุดในการพิจารณาว่าคาร์โบไฮเดรตซึ่งมาจากภาษากรีกρα meansซึ่งหมายถึงน้ำตาลหรือหวานและใช้เพื่ออธิบายอนุพันธ์ของกลูโคสเนื่องจากการเกิดโพลีเมอไรเซชันและการสูญเสียน้ำ
องค์ประกอบของโมเลกุลของไฮโดรคาร์บอนมีสัดส่วนของออกซิเจนน้อยกว่าโดยส่วนใหญ่เป็นอะตอมของไฮโดรเจนและคาร์บอนนอกจากนี้ยังมีพันธะโควาเลนต์ซึ่งเป็นพันธะที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่างสองไอออน พันธะประเภทนี้เก็บพลังงานจำนวนมากซึ่งถูกปลดปล่อยออกมาเมื่อโมเลกุลออกซิไดซ์มอบให้กับร่างกายซึ่งใช้สำหรับการทำงานของมัน
ไฮโดรคาร์บอนสามารถแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม monosaccharides, disaccharides, oligosaccharides และ polysaccharides มอโนแซ็กคาไรด์ประกอบด้วยโมเลกุลเดี่ยวเป็นคาร์โบไฮเดรตรูปแบบง่ายที่สุดและไม่สามารถไฮโดรไลซ์ได้ ไดแซ็กคาไรด์ประกอบด้วยโมโนแซ็กคาไรด์ 2 ชนิดและในกลุ่มนี้เป็นไฮโดรคาร์บอนที่พบได้ทั่วไปในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเช่นซูโครส (น้ำตาล) แลคโตส(น้ำตาลนม) มอลโตส (จากการหมักข้าวบาร์เลย์) และฟรุกโตส โอลิโกแซ็กคาไรด์ประกอบด้วยโมเลกุลของโมโนแซ็กคาไรด์ 3 หรือ 9 โมเลกุลและโพลีแซ็กคาไรด์เป็นโครงสร้างที่ประกอบด้วยโมโนแซคคาไรด์มากกว่า 10 ชนิดซึ่งสามารถแยกย่อยหรือไม่และสอดคล้องกับสารเช่นแป้งและไกลโคเจนในหมู่สารอื่น ๆ
หากร่างกายไม่ได้ใช้พลังงานของไฮโดรคาร์บอนก็จะเก็บไว้ในรูปของไขมันจนกว่าจะมีความจำเป็นซึ่งเป็นปัจจัยที่สำคัญมากในแง่ของโภชนาการทำให้อาหารที่จำเป็นกลุ่มนี้ไม่สามารถใช้ในการรักษาโรคอ้วนได้.
