สารที่เติมลงในอาหารเพื่อรักษาหรือปรับปรุงความปลอดภัยความสดรสชาติเนื้อสัมผัสหรือรูปลักษณ์เรียกว่าวัตถุเจือปนอาหาร บางชนิดถูกนำมาใช้เพื่อถนอมอาหารมานานหลายศตวรรษเช่นเกลือซึ่งใช้กับเนื้อสัตว์เช่นเบคอนและปลาแห้งรวมถึงน้ำตาลในกรณีของแยมหรือก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่ใช้ใน รายละเอียดของไวน์
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการจัดหาสารปรุงแต่งใหม่ ๆ มากมายเพื่อตอบสนองความต้องการของการผลิตอาหารในโลกเนื่องจากเงื่อนไขในการเตรียมอาหารในปริมาณมากนั้นแตกต่างจากในครัวเรือนโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้สารเหล่านี้จึงจำเป็นต่อการรักษาความปลอดภัยของอาหารแปรรูปและนอกเหนือจากการรักษาให้อยู่ในสภาพดีระหว่างการขนส่งจากสถานที่ที่ผลิตไปยังผู้บริโภคขั้นสุดท้ายผ่านคลังสินค้าและสถานที่เชิงพาณิชย์ต่างๆที่จำหน่ายให้กับประชาชน.
การใช้วัตถุเจือปนอาหารจะเป็นธรรมได้ก็ต่อเมื่อเป็นไปตามความต้องการทางเทคโนโลยีไม่ก่อให้เกิดข้อผิดพลาดแก่ผู้บริโภคและใช้กับฟังก์ชันทางเทคโนโลยีที่มีการกำหนดไว้อย่างดีเช่นในกรณีของการรักษาคุณภาพทางโภชนาการของอาหารหรือ ล้มเหลวในการปรับปรุงเสถียรภาพ
สาเหตุที่สารเติมแต่งถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมอาหารส่วนใหญ่เป็นเรื่องเศรษฐกิจและสังคม
การใช้สารเหล่านี้บางอย่างช่วยให้อาหารบางชนิดมีอายุการใช้งานนานขึ้นซึ่งทำให้สามารถใช้ประโยชน์ได้มากขึ้นและส่งผลให้ราคาลดลงและอาจมีการกระจายที่เป็นเนื้อเดียวกันมากขึ้น ตัวอย่างของสิ่งนี้คือเมื่อมีการเติมสารลงในผลิตภัณฑ์กระป๋องบางชนิดที่อนุญาตให้ Ph ของผลิตภัณฑ์ดังกล่าวลดลงระยะเวลาของมันจะยืดเยื้อไปตามกาลเวลาซึ่งทำให้มีความเป็นไปได้ว่าในบางครั้งการผลิตที่ลดลงเท่ากันก็เป็นไปได้ การบริโภคในราคาที่ประชาชนเข้าถึงได้
