คำว่า "ญิฮาด" ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวาง (มักไม่มีความแม่นยำ) โดยนักการเมืองตะวันตกในสื่อ ในภาษาอาหรับคำนี้มีแนวคิดว่า " สู้ " หรือ "สู้"; ในภูมิภาคอิสลามก็อาจหมายถึงการต่อสู้ภายในการพัฒนาในคนกับสัญชาตญาณพื้นฐาน (เช่นความโกรธ) ใช้ความพยายามที่จะสานสังคมมุสลิมที่ดีหรือสงครามกับความเชื่อศรัทธา
คำว่า "ญิฮาด" ยังถูกใช้โดยนักวิชาการตะวันตกตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ซึ่งความถี่เพิ่มขึ้นนับตั้งแต่การโจมตีของผู้ก่อการร้ายในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 2544 เพื่อแยกแยะหรือจัดประเภทว่าไม่มีความรุนแรง หรือรุนแรงต่อชาวมุสลิมสุหนี่ ทั้งนี้เนื่องจากชาวมุสลิมมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าที่จะจัดระเบียบการปกครองและสังคมใหม่ตามกฎหมายอิสลามที่เรียกว่า
สิ่งสำคัญคือต้องเน้นว่าพวกญิฮาดมีอุดมการณ์ที่ระบุว่าจำเป็นต้องมีการต่อสู้ที่รุนแรงเพื่อขจัดอุปสรรคที่พบในการฟื้นฟูกฎหมายของพระเจ้าบนโลกและการปกป้องชุมชนมุสลิม (เรียกว่า เช่นอุมมาห์) ต่อต้านผู้ที่ไม่ซื่อสัตย์ต่อศาสนาเช่นเดียวกับผู้ละทิ้งศาสนา (คนที่ละทิ้งศาสนา)
หากอุมมา (ชุมชนมุสลิม) ถูกคุกคามโดยผู้รุกรานพวกญิฮาดยืนยันว่าญิฮาดไม่ได้เป็นเพียงภาระหน้าที่ร่วมกันของคนทั้งสังคมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหน้าที่ส่วนบุคคลซึ่งมุสลิมทุกคนจะต้องปฏิบัติให้อยู่ในสภาพที่ดีเช่นกัน เช่นเดียวกับการสวดมนต์พิธีกรรมและการถือศีลอดในช่วงเดือนรอมฎอนจะถูกรวมอยู่ในภาระหน้าที่ คำว่า "ญิฮาด" ไม่ได้ใช้กับชาวมุสลิมจำนวนมากเนื่องจากพวกเขาคิดว่าเป็นการเชื่อมโยงที่ไม่ถูกต้องซึ่งมีแนวคิดที่ผิดระหว่างพฤติกรรมทางศาสนาที่สูงส่งและความรุนแรงนอกกฎหมาย
แทนที่จะเป็นพวกญิฮาดพวกเขาใช้คำว่า "ในทางที่ผิดหรือคนบาป " กับชาวมุสลิมทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการกระทำรุนแรงโดยอ้างว่าพวกเขาเบี่ยงเบนหรือทำให้คำสอนทางศาสนาแปดเปื้อน แม้ว่านักญิฮาดทุกคนจะมีเป้าหมายพื้นฐานเดียวกันนั่นคือการขยายตัวของศาสนาอิสลามและการหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจส่งผลกระทบต่อประชาชนแต่ลำดับความสำคัญของพวกเขาอาจแตกต่างกันไป
