การเปลี่ยนแปลงทางประชากรเป็นทฤษฎีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในกลุ่มประชากรที่ช่วยให้เข้าใจปรากฏการณ์สองอย่างคือสาเหตุที่ทำให้จำนวนประชากรโลกเพิ่มขึ้นในช่วง 200 ปีที่ผ่านมาและยังอธิบายถึงวัฏจักรการเปลี่ยนแปลงที่สังคมต้องจากไป ก่อนอุตสาหกรรม (โดดเด่นด้วยอัตราการตายและอัตราการเกิดที่สูง) เพื่อเป็นชุมชนอุตสาหกรรมโดดเด่นด้วยการนำเสนอการลดลงของทั้งสองอัตรา
ทฤษฎีนี้ได้รับการยกขึ้นโดยนักประชากรศาสตร์วอร์เรนทอมป์สันและวิเคราะห์วิธีที่อัตราการเสียชีวิตและการเกิดมีผลต่อประชากรทั้งหมดของประเทศ มีจุดมุ่งหมายเพื่อการเปลี่ยนแปลงในสาเหตุของการเสียชีวิตเช่นโรคที่มีอิทธิพลต่อชุมชนที่เฉพาะเจาะจงเป็นเวลานานและอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงในระบบของพวกเขา
แบบจำลองทางทฤษฎีนี้สร้างขึ้นจากการศึกษาสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในประชากรของอเมริกาเหนือและทางตอนเหนือของยุโรปโดยเริ่มจากการสังเกตการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญบางอย่างที่เกิดขึ้นในอัตราการเกิดและการตายในชุมชนอุตสาหกรรม ในช่วงทศวรรษที่ 1920 ได้มีการออกคำเตือนเกี่ยวกับการปฏิวัติอุตสาหกรรมได้เปลี่ยนแปลงพื้นที่ต่างๆในชีวิตประจำวันของชุมชนและสร้างการเปลี่ยนแปลงในด้านเศรษฐกิจสังคมและเทคโนโลยี
อย่างไรก็ตามสภาพแวดล้อมที่ทฤษฎีนี้ดำเนินการยังคงมีผลบังคับใช้เนื่องจากคำอธิบายยังคงเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ต่างๆที่หลายประเทศกำลังประสบอยู่ในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่นประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ได้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงทางประชากรแล้วอย่างไรก็ตามประเทศที่ยังไม่สามารถพัฒนาได้นั้นยังไม่เสร็จสิ้น
การเปลี่ยนแปลงทางประชากรโดยทั่วไปจะดำเนินไปในหลายขั้นตอน:
- ขั้นตอนการเริ่มต้น: ในขั้นตอนนี้ประชากรที่มีลักษณะสูงอัตราการตายและอัตราการเกิด นี่คือระยะที่สังคมก่อนยุคอุตสาหกรรมหลายแห่งยังคงอยู่ในช่วงต้นศตวรรษที่สิบเก้า
- ระยะที่สอง: ที่นี่อัตราการเกิดยังคงสูงในขณะที่อัตราการเสียชีวิตลดลงอย่างรวดเร็ว ในขั้นตอนนี้การปรับปรุงสุขภาพและโภชนาการจะเริ่มขึ้น
- ระยะที่สาม: เรียกอีกอย่างว่าระยะอุตสาหกรรมที่เติบโตเต็มที่มีลักษณะการลดลงของอัตราการเกิดในขณะที่อัตราการเสียชีวิตยังคงลดลง ในขั้นตอนนี้ประชากรมีการเติบโตอย่างกะทันหันและอาจสังเกตความสมดุลระหว่างจำนวนการเสียชีวิตและการเกิด
- ระยะที่สี่: ในระยะนี้อัตราการเสียชีวิตและการเกิดสูงมากดังนั้นพวกมันจึงเข้าสู่ภาวะสมดุลได้
- ระยะที่ห้า: ในขั้นตอนนี้ประชากรทั้งหมดที่อัตราการตายสูงกว่าอัตราการเกิดจะได้รับการชื่นชม