พระพุทธศาสนาเถรวาทเป็นหนึ่งในโรงเรียน 19 แห่งที่ก่อให้เกิดพระพุทธศาสนาดั้งเดิมซึ่งเป็นสาขาหลักและเก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งมีลักษณะเป็นอนุรักษ์นิยมและมีความสัมพันธ์ทางญาติกับพระพุทธศาสนาในยุคแรกซึ่งเป็นเหตุให้ถือว่าดั้งเดิม ประเพณีของมันมีศูนย์กลางอยู่ที่พระบาลีศีลซึ่งมีการค้นพบคำสอนสุดท้ายของพระพุทธเจ้าตลอดชีวิตหลังจากสิ่งที่เรียกว่าการตรัสรู้ ปัจจุบันถือเป็นศาสนาที่โดดเด่นในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เชื่อกันว่ามีผู้นับถือมากกว่า 100 ล้านคนทั่วโลก
ศาสนานี้มีลักษณะเฉพาะด้วยการส่งเสริมสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "การสอนการวิเคราะห์" พวกเขายังเน้นย้ำว่าการตรวจสอบภายในคืออะไรโดยระบุว่าต้องมีความจริงใจและเป็นผลมาจากประสบการณ์ส่วนบุคคลของแต่ละคนของการคิดเชิงวิพากษ์ของ การใช้เหตุผลต่อต้านความคลั่งไคล้และศรัทธาที่มืดบอดนอกจากนี้ยังเน้นที่การยอมรับคำแนะนำที่ได้รับจากผู้มีปัญญาเนื่องจากคำแนะนำดังกล่าวร่วมกับประสบการณ์ของตนเองเป็นเครื่องมือที่ใช้ประเมินการปฏิบัติ
เสรีภาพเป็นวัตถุประสงค์หลักของพุทธศาสนานิกายเถรวาทความคิดนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของสิ่งที่เรียกว่าความจริงอันสูงส่งสี่ประการซึ่งจะเกิดขึ้นได้เมื่อปัจเจกบุคคลเข้าสู่สภาวะนิพพานจึงทำให้สิ่งที่สอดคล้องกับวัฏจักรของชีวิตและความตายสำเร็จ. ตามคำสอนของเถรวาทการนิพพานสามารถทำได้โดยสาวกของพระพุทธเจ้าเท่านั้น
ในเถรวาทพระบาลีถือเป็นตำราดั้งเดิมที่สะท้อนให้เห็นถึงคำสอนของพระพุทธเจ้าซึ่งบัญญัตินี้ได้รวบรวมไว้ในการประกอบพุทธศาสนาหลักสามชุดในช่วงสามศตวรรษหลังการสิ้นพระชนม์ของพระศาสดาพระพุทธเจ้าการประกอบครั้งแรกนี้อยู่ใน Rajagaha ซึ่งเกิดขึ้น 3 เดือนหลังจากการปรินิพพานของพระพุทธเจ้าโดยพระภิกษุ 500 รูปนำโดยพระมหากัสสปะ 100 ปีต่อมามีการชุมนุมครั้งที่สองที่เมืองเวสาลีและในที่สุดครั้งที่สามในปาตาลิปุตตาในอีก 200 ปีต่อมาจึงสอดคล้องกับสิ่งที่ เป็นที่รู้จักกันในปัจจุบันว่า Canon Pali
