การก่อการร้ายของรัฐหมายถึงการกระทำของการก่อการร้ายที่ดำเนินการโดยรัฐต่อเป้าหมายจากต่างประเทศหรือต่อประชาชนของตน รัฐมีอำนาจผูกขาดในการบังคับเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ของตน แต่ต้องใช้กฎหมายอย่างมีเหตุผลและเป็นไปตามกฎหมาย
เมื่อรัฐผ่านประชากรที่ถูกกดขี่ข่มเหงรังแกข่มเหงรังแกอย่างเป็นระบบเพื่อเข้าครอบงำด้วยความกลัวหลีกเลี่ยงการต่อต้านการกดขี่วิธีการแสดงนี้เรียกว่าการก่อการร้ายของรัฐซึ่งเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดบีบบังคับซึ่งพลเรือนถูกลักพาตัวถูกทรมานหรือถูกสังหารโดยไม่ได้รับการพิจารณาคดีและไม่ได้รับการค้ำประกันในกระบวนการอันสมควร
ไม่มีฉันทามติทางวิชาการหรือกฎหมายระหว่างประเทศเกี่ยวกับคำจำกัดความที่เหมาะสมของคำว่า“ การก่อการร้าย” นักวิชาการหลายคนเชื่อว่าการกระทำของรัฐบาลอาจถูกระบุว่าเป็น "การก่อการร้าย" ตัวอย่างเช่นการใช้คำว่า "การก่อการร้าย" ในการอ้างถึงการกระทำความรุนแรงใช้ด้วยความตั้งใจหลักของการก่อให้เกิดความหวาดกลัว
อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ รวมถึงรัฐบาลองค์กรระหว่างประเทศสถาบันเอกชนและนักวิชาการเชื่อว่าคำนี้ใช้ได้กับการกระทำของผู้กระทำความรุนแรงที่ไม่ใช่รัฐเท่านั้นในอดีตคำว่าการก่อการร้ายถูกใช้เพื่ออ้างถึงการกระทำของรัฐบาลต่อพลเมืองของพวกเขาเองในขณะที่ตอนนี้มักถูกมองว่าเป็นเป้าหมายของผู้ไม่ต่อสู้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่ต่อต้านรัฐบาล
ในขณะที่การใช้คำว่าการก่อการร้ายสมัยใหม่ที่พบบ่อยที่สุดหมายถึงการตกเป็นเหยื่อความรุนแรงทางการเมืองของพลเรือนโดยผู้ก่อความไม่สงบหรือผู้สมรู้ร่วมคิดนักวิชาการหลายคนได้ตีความให้กว้างขึ้นเกี่ยวกับลักษณะของการก่อการร้ายที่ครอบคลุมแนวคิดเกี่ยวกับการก่อการร้ายของรัฐและการก่อการร้ายที่รัฐให้การสนับสนุน. สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าในการก่อการร้ายความรุนแรงที่ถูกคุกคามหรือการกระทำผิดนั้นมีจุดประสงค์ที่กว้างกว่าการทำร้ายร่างกายเหยื่อ ผู้ชมการกระทำหรือการคุกคามความรุนแรงมีความสำคัญมากกว่าเหยื่อในทันที”
นักวิชาการกัสมาร์ตินอธิบายถึงการก่อการร้ายของรัฐว่าเป็นการก่อการร้าย "กระทำโดยรัฐบาลและหน่วยงานกึ่งรัฐบาลและบุคลากรในการต่อต้านภัยคุกคามที่รับรู้" ซึ่งสามารถชี้นำเป้าหมายในประเทศและต่างประเทศได้ Noam Chomsky ให้คำจำกัดความของการก่อการร้ายของรัฐว่าเป็น " การก่อการร้ายที่ดำเนินการโดยรัฐ (หรือรัฐบาล) และตัวแทนและพันธมิตรของพวกเขา"
