คำว่า Earthquake มาจากภาษาละติน terraemotus (โลกกำลังเคลื่อนที่) เรียกอีกอย่างว่าแผ่นดินไหวเป็นการเคลื่อนที่หรือเขย่าอย่างกะทันหันของเปลือกโลกซึ่งเกิดจากปรากฏการณ์ภายในในบางส่วนของโลก
แผ่นดินไหวเกิดขึ้นเมื่อก้อนหินภายใต้ความกดดันสูงแตกอย่างกะทันหันปล่อยพลังงานที่สะสมออกมาซึ่งทำให้พื้นสั่นสะเทือนกระจายการสั่นสะเทือนจากศูนย์กลางของมัน ในขั้นต้นความเครียดอาจมีผลเพียงเล็กน้อย แต่ในขณะที่พวกมันสะสมหินจะผิดรูปไปจากรอยเลื่อนและจุดอ่อนอื่น ๆ ในที่สุดก็แตกออกจากกัน เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ชั้นหินจะดีดตัวและพลังงานที่สะสมจะถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรุนแรงในรูปแบบของแผ่นดินไหว
การสั่นสะเทือนส่วนใหญ่พบว่าเกิดขึ้นตามขอบของแผ่นเปลือกโลกซึ่งมักเป็นบริเวณที่มีการระเบิดของภูเขาไฟด้วย
จุดหรือจุดสำคัญของจุดกำเนิดของแผ่นดินไหวเรียกว่าไฮโปเซนเตอร์ซึ่งคลื่นไหวสะเทือนเกิดขึ้นแพร่กระจายไปทุกทิศทางทำให้วัสดุที่กระจายตัวสั่น พื้นที่ของพื้นผิวโลกที่อยู่เหนือ hypocenter ที่เรียกว่าศูนย์กลางและเป็นสถานที่ที่รูปแบบการเกิดแผ่นดินไหวที่มีความรุนแรงมากที่สุด
ผลกระทบของแผ่นดินไหวจะแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับความแรงหรือความรุนแรงความลึกที่เกิดขึ้นและโครงสร้างของดินและดินดาน
ความรุนแรงและการเกิดขึ้นของการเคลื่อนไหวของแผ่นดินไหวจะถูกวัดด้วยอุปกรณ์ที่มีความไวสูงในการสั่นสะเทือนของแผ่นดินของเปลือกโลกที่เรียกว่า seismographsมีสองประเภทพื้นฐาน ได้แก่:. หนึ่งในการวัดการเคลื่อนไหวในแนวนอน (คลื่น P); และอื่น ๆ สำหรับการเคลื่อนไหวในแนวตั้ง (S คลื่น)
เมื่อแผ่นดินไหวรุนแรงเพียงเล็กน้อยพวกเขาจะลงทะเบียนโดยอุปกรณ์เท่านั้น ในทางกลับกันเมื่อพวกมันรุนแรงมากพวกมันจะทำลายล้างพวกมันจะก่อให้เกิดความหายนะอย่างมากโดยเฉพาะในสิ่งก่อสร้างต่างๆเช่นบ้านอาคารถนนและสะพาน พวกเขายังก่อให้เกิดการสูญเสียชีวิตมนุษย์จำนวนมาก
เพื่อที่จะประเมินคลื่นไหวสะเทือนได้ดีขึ้นจึงได้มีการทำเครื่องชั่งตามอำเภอใจซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลการทำลายล้างในระดับต่างๆ เครื่องชั่งดังกล่าว ได้แก่ Richter, Sieberg, Omori, Cancani, Mercalli และอื่น ๆ ที่รู้จักกันดี ได้แก่ Richter's (ระดับขนาด) และ Mercalli (ระดับความเข้ม)
ความพยายามที่จะทำนายว่าแผ่นดินไหวจะเกิดขึ้นเมื่อใดและที่ไหนประสบความสำเร็จบ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัจจุบันจีนญี่ปุ่นอดีตสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่สนับสนุนการสืบสวนเหล่านี้มากที่สุด
