ทฤษฎีสมคบคิดคือคำอธิบายเหตุการณ์หรือสถานการณ์ที่ก่อให้เกิดการสมรู้ร่วมคิดโดยไม่มีศาลสั่งซึ่งโดยปกติจะเกี่ยวข้องกับการกระทำที่ผิดกฎหมายหรือเป็นอันตรายที่ดำเนินการโดยรัฐบาลหรือผู้มีอำนาจอื่น ๆ ทฤษฎีสมคบคิดมักจะสร้างสมมติฐานที่ขัดแย้งกับความเข้าใจในเรื่องราวหรือข้อเท็จจริงง่ายๆ คำว่าเสื่อมเสีย
ตามที่นักวิทยาศาสตร์ทางการเมืองไมเคิลบาร์คุนทฤษฎีสมรู้ร่วมคิดจะขึ้นอยู่กับมุมมองที่จักรวาลจะอยู่ภายใต้การออกแบบที่ผสมผสานสามหลักการ: ไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยอุบัติเหตุอะไรคือสิ่งที่มันดูเหมือนและทุกอย่างที่มีการเชื่อมต่อลักษณะทั่วไปอีกประการหนึ่งคือทฤษฎีสมคบคิดมีวิวัฒนาการเพื่อรวมเอาหลักฐานใด ๆ ที่มีอยู่มาต่อต้านพวกเขาจนกลายเป็น Barkun เขียนระบบปิดที่ไม่สามารถแก้ไขได้ดังนั้นจึง "เป็นเรื่องของศรัทธามากกว่าการพิสูจน์. "
ผู้คนกำหนดทฤษฎีสมคบคิดเพื่ออธิบายตัวอย่างเช่นความสัมพันธ์เชิงอำนาจในกลุ่มทางสังคมและการรับรู้การมีอยู่ของกองกำลังชั่วร้าย ทฤษฎีสมคบคิดมีต้นกำเนิดทางจิตวิทยาหรือทางสังคม - การเมืองเป็นหลัก ต้นกำเนิดทางจิตวิทยาที่เสนอ ได้แก่ การฉายภาพ; ความต้องการส่วนตัวในการอธิบาย " ข้อเท็จจริงที่สำคัญเป็นสาเหตุสำคัญ"; และผลผลิตจากประเภทและขั้นตอนต่างๆของความผิดปกติทางความคิดเช่นการจัดการอย่างหวาดระแวงซึ่งมีความรุนแรงจนถึงความเจ็บป่วยทางจิตบางคนชอบคำอธิบายทางสังคมการเมืองเกี่ยวกับความไม่ปลอดภัยในการเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ที่สุ่มคาดเดาไม่ได้หรืออธิบายไม่ถูก นักปรัชญาบางคนแย้งว่าความเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดอาจเป็นเหตุเป็นผล
Oxford Dictionary ให้คำจำกัดความของทฤษฎีสมคบคิดไว้ว่า“ ทฤษฎีที่ว่าเหตุการณ์หรือปรากฏการณ์เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากการสมรู้ร่วมคิดระหว่างผู้มีส่วนได้เสียความเชื่อที่ว่าหน่วยงานที่แอบแฝง แต่มีอิทธิพล (โดยทั่วไปจะมีแรงจูงใจทางการเมืองและกดขี่ใน ความตั้งใจ) เป็นผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้”
ปัจจุบันทฤษฎีสมคบคิดถูกนำเสนออย่างกว้างขวางบนเว็บในรูปแบบของบล็อกและวิดีโอ YouTube รวมถึงบนโซเชียลมีเดีย เว็บได้เพิ่มความแพร่หลายของทฤษฎีสมคบคิดหรือไม่นั้นเป็นคำถามวิจัยแบบเปิด การมีอยู่และการเป็นตัวแทนของทฤษฎีสมคบคิดในผลลัพธ์ของเครื่องมือค้นหาได้รับการตรวจสอบและศึกษาซึ่งแสดงให้เห็นความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในหัวข้อต่างๆและโดยทั่วไปไม่มีลิงก์ที่มีคุณภาพสูงและมีชื่อเสียงในผลลัพธ์
