ซอฟแวร์ฟรีที่เรียกว่าซอฟต์แวร์ฟรีซึ่งเป็นเทียบเท่าภาษาอังกฤษเป็นซอฟต์แวร์ที่หรือโปรแกรมที่ช่วยให้แต่ละผู้ใช้มีอิสระในการคัดลอกดำเนินการแก้ไข, การศึกษา, การจัดจำหน่าย, การปรับปรุงและแบ่งปัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องพูดถึงว่ามีการพูดถึงเสรีภาพในการปฏิบัติงานเหล่านี้ แต่ไม่ได้บอกว่าเป็นอิสระ ซึ่งหลายครั้งพวกเขามักจะทำให้คุณสับสนเนื่องจากชื่อของพวกเขาในภาษาอังกฤษตามที่กล่าวไปแล้วคือ "ซอฟต์แวร์ฟรี" และพวกเขามักจะคิดว่าโปรแกรมเหล่านี้ฟรี
ตามที่องค์กรที่ก่อตั้งขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2528 โดย Richard Stallman และบุคคลอื่น ๆ ที่สนใจในโลกของซอฟต์แวร์ที่เรียกว่าFree Software Foundationซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อเผยแพร่การเคลื่อนไหวของซอฟต์แวร์เสรีกล่าวถึงบริบทเฉพาะนี้ว่าเป็นเสรีภาพที่ ผู้ใช้สามารถคัดลอกวิ่งการศึกษาและจัดจำหน่ายซอฟแวร์และแม้กระทั่งการปรับเปลี่ยนแล้วแจกจ่าย
แต่ควรสังเกตว่าโดยทั่วไปซอฟต์แวร์ฟรีเหล่านี้จำนวนมากฟรีหรืออย่างน้อยก็มีต้นทุนต่ำมาก แต่สิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้น ดังนั้นเราจึงไม่ควรเชื่อมโยงซอฟต์แวร์เสรีกับซอฟต์แวร์เสรี บนมืออื่น ๆ ที่เราจะต้องไม่สับสนซอฟต์แวร์ฟรีซอฟแวร์ที่มีโดเมนสาธารณะซึ่งเป็นสิ่งหนึ่งที่ไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาตตั้งแต่สิทธิการใช้ประโยชน์สำหรับทุกประเภทของผู้ใช้; กล่าวอีกนัยหนึ่งใคร ๆ ก็สามารถใช้ได้
ผู้ใช้ที่เลือกใช้ชนิดของซอฟต์แวร์ฟรีนี้มีสี่เสรีภาพดังกล่าวเป็นอิสระในการที่จะใช้สำหรับสิ่งที่พวกเขาต้องการ; อิสระในการศึกษาและแก้ไข อิสระในการแจกจ่ายสำเนาซ้ำ และอิสระในการแจกจ่ายเวอร์ชันที่แก้ไขใหม่
