ออสโมซิคำที่มาจากภาษากรีก“ὠσμός” ซึ่งหมายถึงการผลักดันแรงกระตุ้นในทางฟิสิกส์ตามพจนานุกรมของ Royal Spanish Academy การออสโมซิสหมายถึงทางเดินของตัวทำละลายไม่ใช่ตัวถูกละลายซึ่งเกิดขึ้นระหว่างสารละลายสองชนิดที่มีความเข้มข้นต่างกันโดยคั่นด้วยเมมเบรนที่ผ่านไม่ได้ ดังนั้นเราจึงสามารถกำหนดออสโมซิเป็นปรากฏการณ์ของการแพร่กระจายน้ำผ่านเมมเบรนกึ่งดูดซึมนี้เป็นหนึ่งที่มีรูขุมขนคล้ายกับตัวกรองที่มีขนาดโมเลกุลใด ๆขนาดของรูพรุนเหล่านี้เล็กมากจนทำให้โมเลกุลเล็ก ๆ ผ่านรูขุมขนได้ แต่ไม่ใช่ขนาดใหญ่ที่มีขนาดปกติไมครอน ตัวอย่างคือมันสามารถปล่อยให้โมเลกุลของน้ำผ่านได้เนื่องจากมีขนาดเล็ก แต่ไม่ใช่โมเลกุลน้ำตาลซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า
สิ่งสำคัญคือต้องทำให้ชัดเจนว่าน้ำเป็นโมเลกุลที่มีอยู่มากที่สุดในทุกส่วนและการออสโมซิสสามารถผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ที่กึ่งซึมผ่านได้เพื่อเข้าถึงหรือออกจากภายในเซลล์ ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของความเข้มข้นระหว่างของเหลวในเซลล์และของเหลวนอกเซลล์ซึ่งพิจารณาจากการมีอยู่ของโมเลกุลอินทรีย์ที่ละลายและเกลือแร่
ในทางกลับกันมีการReverse Osmosisซึ่งเกิดขึ้นเมื่อใช้แรงดันสูงกว่าความดันออสโมติกและเมื่อเกิดผลตรงกันข้าม เมื่อของเหลวถูกกดผ่านเมมเบรนจึงทิ้งของแข็งที่ละลายอยู่เบื้องหลังตัวอย่างเช่นในกระบวนการกรองน้ำเราจำเป็นต้องทำการ Reverse Osmosisนั่นคือสิ่งที่ตรงกันข้ามกับการออสโมซิสแบบเดิม ในกระบวนการนี้เพื่อบังคับให้น้ำไหลผ่านที่พบในกระแสน้ำเกลือไปยังกระแสน้ำที่มีความเข้มข้นของเกลือต่ำจำเป็นต้องกดดันน้ำให้มีค่าสูงกว่าความดันออสโมติก และเนื่องจากกระบวนการนี้ทำให้น้ำเกลือมีความเข้มข้นมากขึ้น
