ระบบต่อมไร้ท่อประกอบด้วยต่อมที่สร้างและหลั่งฮอร์โมนสารเคมีที่ผลิตในร่างกายซึ่งควบคุมการทำงานของเซลล์หรืออวัยวะ ฮอร์โมนเหล่านี้ควบคุมการเจริญเติบโตของร่างกายการเผาผลาญ (กระบวนการทางกายภาพและทางเคมีของร่างกาย) และพัฒนาการและการทำงานทางเพศ ฮอร์โมนจะถูกปล่อยเข้าสู่กระแสเลือดและอาจส่งผลต่ออวัยวะอย่างน้อยหนึ่งอวัยวะทั่วร่างกาย
ฮอร์โมนเป็นสารเคมีที่ร่างกายสร้างขึ้น พวกเขาถ่ายโอนข้อมูลจากเซลล์ชุดหนึ่งไปยังอีกเซลล์หนึ่งเพื่อประสานการทำงานของส่วนต่างๆของร่างกาย
ต่อมหลักของระบบต่อมไร้ท่อคือไฮโปทาลามัสต่อมใต้สมองไทรอยด์พาราไธรอยด์ต่อมหมวกไตไพเนียลและอวัยวะสืบพันธุ์ (รังไข่และอัณฑะ) ตับอ่อนก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนี้เช่นกัน มีบทบาทในการผลิตฮอร์โมนเช่นเดียวกับการย่อยอาหาร
ระบบต่อมไร้ท่อถูกควบคุมโดยการสร้างใหม่ในลักษณะเดียวกับที่เทอร์โมสตัทควบคุมอุณหภูมิในห้อง สำหรับฮอร์โมนที่ควบคุมโดยต่อมใต้สมองสัญญาณจะถูกส่งจากไฮโปทาลามัสไปยังต่อมใต้สมองในรูปแบบของ "ปล่อยฮอร์โมน" ซึ่งจะกระตุ้นให้ต่อมใต้สมองหลั่ง "ฮอร์โมนกระตุ้น" เข้าสู่การไหลเวียน ฮอร์โมนกระตุ้นจะส่งสัญญาณให้ต่อมเป้าหมายหลั่งฮอร์โมน เป็นระดับของฮอร์โมนนี้จะเพิ่มขึ้นในการไหลเวียนมลรัฐและต่อมใต้สมองจะปิดการหลั่งของฮอร์โมนที่ปล่อยและฮอร์โมนกระตุ้นซึ่งจะทำให้การหลั่งของต่อมเป้าหมายช้าลง ระบบนี้สร้างความเข้มข้นของเลือดที่คงที่ของฮอร์โมนที่ควบคุมโดยต่อมใต้สมอง
แม้ว่าเราจะไม่ค่อยคิดถึงระบบต่อมไร้ท่อ แต่ก็มีอิทธิพลต่อเซลล์อวัยวะและการทำงานเกือบทุกชนิดในร่างกายของเรา ระบบต่อมไร้ท่อมีบทบาทในการควบคุมอารมณ์การเจริญเติบโตและพัฒนาการการทำงานของเนื้อเยื่อการเผาผลาญอาหารการทำงานทางเพศและกระบวนการสืบพันธุ์
โดยทั่วไประบบต่อมไร้ท่อมีหน้าที่ควบคุมกระบวนการทางร่างกายที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆเช่นการเจริญเติบโตของเซลล์ กระบวนการที่เร็วขึ้นเช่นการหายใจและการเคลื่อนไหวของร่างกายถูกควบคุมโดยระบบประสาท แต่ถึงแม้ว่าระบบประสาทและระบบต่อมไร้ท่อจะเป็นระบบที่แยกจากกัน แต่ก็มักจะทำงานร่วมกันเพื่อช่วยให้ร่างกายทำงานได้อย่างถูกต้อง
