ชื่อของมันมาจากภาษาละติน septimana . สัปดาห์ถือเป็นช่วงเวลาเจ็ดวันซึ่งปัจจุบันมีผลบังคับใช้โดยทั่วไปในการแบ่งเวลา การแบ่งนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์เนื่องจากมนุษย์ได้คิดค้นขึ้นเพื่อแจกจ่ายแบบวันต่อวัน จุดเริ่มต้นของสัปดาห์เจ็ดวันอาจเนื่องมาจากการแบ่งเดือนตามจันทรคติเนื่องจากขั้นตอนของดวงจันทร์กินเวลาเจ็ดวัน เชื่อกันว่าต้นกำเนิดของสัปดาห์มาจากชาวฮีบรูโบราณหรือชาวยิวเนื่องจากมีการกล่าวถึงเป็นหน่วยเวลาในพระคัมภีร์เมื่อในหนังสือเล่มแรก (ปฐมกาล) ของการสร้างจักรวาลมีความเกี่ยวข้องกันซึ่งพระเจ้าทรงทำงาน ในหกวันและวันที่เจ็ดเขาได้พักผ่อน อย่างไรก็ตามมีความคิดเช่นกันว่าชาวยิวใช้เวลาส่วนนี้จากวัฒนธรรมเมโสโปเตเมีย (ชาวบาบิโลนและชาวสุเมเรียน) วัฒนธรรมนี้เป็นกลุ่มแรกที่ใช้สัปดาห์เจ็ดวัน
ในอาณาจักรโรมันพวกเขาใช้สัปดาห์ในช่วงแปดวัน อย่างไรก็ตามด้วยการมาถึงของศาสนาคริสต์ (จากต้นกำเนิดของชาวยิว) สัปดาห์ของโรมันก็เปลี่ยนไปจาก 8 เป็น 7 วัน ศาสนาคริสต์แพร่กระจายทีละเล็กทีละน้อยในอาณาจักรโรมันและต่อมาเมื่อศาสนาคริสต์ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการก็มีการใช้สัปดาห์ 7 วันด้วยดังนั้นจึงเป็นการเฉลิมฉลองวันแห่งการพักผ่อน (ถือบวช)
นักดาราศาสตร์ในสมัยโบราณใช้ดวงดาวบนท้องฟ้าเป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับการกำหนดชื่อของวันในสัปดาห์ (วันจันทร์วันอังคารวันพุธวันพฤหัสบดีวันศุกร์วันเสาร์และวันอาทิตย์) ในกรุงโรมโบราณดวงดาวเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าและ ในภาคตะวันออกที่มีองค์ประกอบของธรรมชาติ
ในหลายประเทศคริสเตียนวันอาทิตย์ถือเป็นวันแรกของสัปดาห์ อย่างไรก็ตามตามมาตรฐานสากล ISO 8601 วันจันทร์จะถือเป็นวันแรกของวัน
