ผ้าไหมเป็นชื่อเรียกของเส้นใยธรรมชาติที่ผลิตโดยสัตว์บางชนิดเช่นแมงมุมซึ่งมีความโดดเด่นด้วยการนำไปใช้ในอุตสาหกรรมสิ่งทอ สัตว์ขาปล้องเป็นไฟลัมที่มีจำนวนมากที่สุดในอาณาจักร Animalia ทั้งหมดและเป็นกลุ่มที่มีตัวอย่างที่สามารถขับไล่สารพื้นฐานสำหรับการผลิตไหม ภายในนี้สามารถอยู่ได้สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีเปลือกหมู่ที่แมลง arachnids, myriapodsและกุ้งโดดเด่น ตัวอ่อนของสายพันธุ์เหล่านี้สามารถผลิตไหมได้ แต่ใช้กันอย่างแพร่หลายคือ "ไหม" ที่มีตัวอ่อนของผีเสื้อ Mori Bombyx พื้นเมืองทางตอนเหนือของเอเชีย
ผ้าไหมเดิมผลิตในประเทศจีนประมาณ 1300 ปีก่อนคริสตกาลเนื่องจากมีคุณภาพและราคาสูงจึงสงวนไว้สำหรับราชวงศ์ของราชวงศ์จีนเท่านั้น อย่างไรก็ตามด้วยการขยายตัวของการผลิตการใช้มันกลายเป็นที่นิยมอย่างมากสำหรับชนชั้นทางสังคมอื่น ๆ กลายเป็นเส้นใยที่เรียกร้องและชื่นชมอย่างมากเนื่องจากลักษณะเฉพาะของพ่อค้า ในอินเดียผ้าไหมถูกสงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงในขณะที่คนยากจนต้องแต่งกายด้วยเสื้อผ้าฝ้าย ปัจจุบัน " ส่าหรี " ซึ่งเป็นเสื้อผ้าแบบดั้งเดิมทำด้วยวัสดุนี้และใช้สำหรับงานแต่งงานหรืองานเฉลิมฉลองที่มีความสำคัญเท่านั้น มาถึงยุโรปเมื่ออาณาจักรไบแซนไทน์หยุดนิ่งกลายเป็นเมืองคอนสแตนติโนเปิลซึ่งเป็นผู้ผลิตผ้าไหมหลักควบคุมการผูกขาดของทวีป
ผ้าไหมช่วยให้สามารถสะท้อนแสงแดดจากทุกมุมซึ่งช่วยให้มีความส่องแสงที่บ่งบอกลักษณะของมันได้มาก เนื่องจากโครงสร้างที่ดีจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในสภาพอากาศร้อนและในวันที่อากาศอบอุ่นการนำไฟฟ้าต่ำจะช่วยให้ความร้อนมีสมาธิใกล้กับผิวหนัง มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการทำเสื้อผ้าชั้นสูงชุดชั้นในชุดนอนผ้าปูที่นอนและแม้แต่ผ้าม่าน
