ป่าไม้หรือเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเป็นดินแดนที่ได้รับการคุ้มครองโดยรัฐเนื่องจากมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชีวิตสัตว์ป่าพืชหรือสัตว์ในประเทศในขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสให้มนุษย์ได้ทำการวิจัยเพื่อการอนุรักษ์ ของสายพันธุ์ รัฐบาลของประเทศที่ตั้งอยู่มีภาระหน้าที่ที่จะต้องดูแลความเป็นอยู่ที่ดีโดยหลีกเลี่ยงการใช้ทรัพยากรของตนเพื่อทำกิจกรรมทางการเกษตร
การดำเนินการของคำว่าป่าสงวนหรือเขตอนุรักษ์ธรรมชาติย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 3 เมื่อกษัตริย์แห่งศรีลังกา (เมืองที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย) พระเจ้าเทวานัมปิยาทิสซาสั่งให้สัตว์ป่ารอบ ๆ ชาวมิฮินทาเลได้รับการคุ้มครองจึงสร้าง สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ธรรมชาติแรกที่ได้รับการคุ้มครองชีวิตของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่นั้นอย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญหลายคนยืนยันว่าการสร้างเขตสงวนธรรมชาติเกิดจากความกลัวที่มีอยู่ (ในสมัยโบราณ) ของ "ป่าต้องสาป" ซึ่งมนุษย์ไม่กล้าข้ามเนื่องจากความเชื่อเรื่องวิญญาณที่สามารถ โจมตีผู้ที่เหยียบแผ่นดินของตนจึงสร้างช่องว่างเหล่านี้ที่ไม่มีใครเข้าไป
ปัจจุบันเขตอนุรักษ์ธรรมชาติกำหนดโดยสถาบันของรัฐที่แตกต่างกันเช่น National Nature Reserve (สถาบันที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในโลกซึ่งมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร) รวมทั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่อุทิศตนให้ การปกป้องสิ่งแวดล้อมและสถาบันวิจัยของประเทศต่างๆและเป็นอิสระจากรัฐบาล
ทวีปอเมริกาเป็นทวีปที่มีป่าสงวนจำนวนมากที่สุดเนื่องจากระบบนิเวศที่มีความหลากหลายที่สามารถมองเห็นได้ประเทศที่มีปริมาณสำรองมากที่สุดในละตินอเมริกาคือชิลีและด้วยความหลากหลายของสภาพอากาศทำให้ประเทศนี้มีระบบนิเวศหลายประเภทตั้งแต่ทะเลทราย (ซึ่งมีพื้นที่แห้งแล้งที่สุดในโลก) ไปจนถึงพื้นที่ของ ความชื้นที่สูงขึ้น (มีต้นไม้ที่เก่าแก่และบริสุทธิ์ที่สุดในโลก) เนื่องจากเงื่อนไขเหล่านี้ทำให้ประเทศได้รับการยกย่องให้มีพื้นที่ป่าสงวนมากกว่า 100 แห่งจัดเป็นอุทยานแห่งชาติอนุสรณ์สถานแห่งชาติหรือเขตอนุรักษ์ธรรมชาติซึ่งมีพื้นที่ทั้งหมดเกิน 14 ล้านเฮกตาร์นั่นคือ 19% ของอาณาเขตของประเทศ
