ทะเบียนราษฎรเป็นระบบที่รัฐบาลบันทึกเหตุการณ์สำคัญ (การเกิดการแต่งงานและการเสียชีวิต) ของพลเมืองและผู้อยู่อาศัย ที่เก็บหรือฐานข้อมูลที่เป็นผลลัพธ์มีชื่อที่แตกต่างกันในประเทศต่างๆและแม้แต่รัฐที่แตกต่างกันในสหรัฐอเมริกาอาจเรียกว่าการลงทะเบียนพลเรือน (แต่ก็เป็นคำที่เป็นทางการสำหรับไฟล์แต่ละไฟล์) แต่สำนักงานที่รับผิดชอบในการรับบันทึกก็สามารถ เรียกว่าสำนักงานสถิติที่สำคัญ, บันทึกสำคัญและสำนักงานสถิติ, นายทะเบียน, ทะเบียน, สำนักงานทะเบียน (สำนักงานทะเบียนอย่างเป็นทางการ) หรือทะเบียนประชากร
วัตถุประสงค์หลักของการทะเบียนราษฎรคือการจัดทำเอกสารทางกฎหมายที่สามารถใช้ในการจัดตั้งและคุ้มครองสิทธิของบุคคล จุดประสงค์ประการที่สองคือการสร้างแหล่งข้อมูลสำหรับการรวบรวมสถิติที่สำคัญ
ในประเทศส่วนใหญ่มีข้อกำหนดทางกฎหมายในการแจ้งหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเกี่ยวกับเหตุการณ์ในชีวิตบางอย่างเช่นการเกิดการแต่งงานและการเสียชีวิต ประเทศแรกที่จัดตั้งทะเบียนราษฎร์คือฝรั่งเศสในปี 1539โดยใช้ทะเบียนของคริสตจักรคาทอลิก สวีเดนตามมาในปี 1631 ตามบันทึกที่คริสตจักรแห่งสวีเดนจัดทำขึ้นในนามของกษัตริย์สวีเดน
องค์การสหประชาชาติกำหนดให้ทะเบียนราษฎรเป็น "การลงทะเบียนอย่างต่อเนื่องถาวรบังคับและเป็นสากลของการเกิดขึ้นและลักษณะของเหตุการณ์สำคัญที่เป็นของประชากรตามที่กำหนดโดยกฤษฎีกาหรือระเบียบตามข้อกำหนดทางกฎหมายของประเทศส่วนใหญ่ เพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดทำเอกสารทางกฎหมายที่กฎหมายกำหนด บันทึกเหล่านี้ยังเป็นแหล่งข้อมูลหลักของสถิติที่สำคัญ ความครอบคลุมที่สมบูรณ์ถูกต้องและตรงเวลาของทะเบียนราษฎรเป็นสิ่งสำคัญในการรับรองคุณภาพของสถิติที่สำคัญ "
เหตุการณ์สำคัญที่บันทึกโดยทั่วไปในทะเบียนราษฎร ได้แก่ การเกิดการตายการคลอดบุตรการเปลี่ยนชื่อการแต่งงานการหย่าร้างการยกเลิกการสมรสการแยกการสมรสตามกฎหมายการรับบุตรบุญธรรมความชอบธรรมและการยอมรับ เอกสารทางกฎหมายที่ได้รับจากทะเบียนราษฎร์ ได้แก่ สูติบัตรใบมรณบัตรและใบรับรองการสมรส ทะเบียนครอบครัวคือทะเบียนราษฎร์ประเภทหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ต่างๆภายในหน่วยครอบครัวและพบได้ทั่วไปในประเทศแถบยุโรปและเอเชียเช่นเยอรมนีฝรั่งเศสสเปนรัสเซีย (Propiska) จีน (Hukou) ญี่ปุ่น (โคเซกิ) และเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ (โฮจู)
นอกจากนี้ในบางประเทศการย้ายถิ่นฐานการย้ายถิ่นฐานและการเปลี่ยนถิ่นที่อยู่อาจต้องมีการแจ้งเตือน ทะเบียนผู้มีถิ่นที่อยู่เป็นประเภทของทะเบียนพลเรือนที่เกี่ยวข้องกับที่อยู่อาศัยปัจจุบันเป็นหลัก
