เรย์มาจาก "รัศมี" ละตินซึ่งหมายความว่าแกนแหลมคำนี้อาจมีหลายความหมายหรือมีประโยชน์หลายอย่าง หนึ่งในนั้นอยู่ในสาขาอุตุนิยมวิทยาซึ่งอธิบายถึงฟ้าผ่าว่าเป็นการปล่อยกระแสไฟฟ้าตามธรรมชาติที่กระทบกับชั้นบรรยากาศที่เกิดขึ้นระหว่างเมฆสองก้อนหรือระหว่างเมฆกับโลกในช่วงพายุการปล่อยกระแสไฟฟ้าของฟ้าผ่านี้มาพร้อมกับการปล่อยแสงที่เป็นฟ้าแลบเนื่องจากการผ่านของกระแสไฟฟ้าที่ทำให้โมเลกุลของอากาศแตกตัวเป็นไอออนและทางฟ้าร้องที่เกิดจากคลื่นกระแทก กระแสไฟฟ้าที่เดินทางผ่านชั้นบรรยากาศจะทำให้ความร้อนและกระจายอากาศในแนวตั้งทำให้เกิดเสียงดังที่แสดงลักษณะของฟ้าผ่านั่นคือฟ้าร้อง
ในทางกลับกันรังสีอาจเป็นเส้นของแสงที่เกิดจากร่างกายที่ส่องสว่างซึ่งส่วนใหญ่เป็นของดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ยังมีรังสีหลายประเภทรวมถึงรังสีแคโทดซึ่งลำแสงของอิเล็กตรอนที่พุ่งจากขั้วลบไปยังขั้วบวกในหลอดอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งกำกับโดยการกระทำของสนามไฟฟ้าที่มีอยู่ระหว่างพวกมัน: รังสีแกมมาซึ่งเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า คล้ายกับรังสีเอกซ์แม้ว่าจะมีความยาวคลื่นยาวกว่า แต่ก็เล็ดลอดออกมาจากการเบี่ยงเบนของนิวเคลียสของธาตุกัมมันตรังสีรังสีอัลตราไวโอเลตเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเช่นกัน แต่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์เองหรือโดยอุปกรณ์พิเศษที่ช่วยให้ผิวของแต่ละบุคคลมีสีคล้ำหรือมีสีแทน และการเอ็กซเรย์ซึ่งเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าพลังงานสูงที่มีอำนาจทะลุทะลวงสูงซึ่งใช้สำหรับการพิมพ์แผ่นภาพถ่ายและเพื่อการวินิจฉัยในสาขาการแพทย์
ความหมายหลักอย่างหนึ่งที่แสดงโดย RAE สำหรับฟ้าผ่าคือแต่ละเส้นส่วนใหญ่เป็นเส้นตรงที่ออกมาจากจุดที่พลังงานหนึ่ง ๆ มาและบ่งบอกทิศทางที่มันขยาย นอกจากนี้สายฟ้ายังใช้เป็นคำคุณศัพท์เพื่ออธิบายบุคคลหรือสิ่งที่กระทำได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิผล
