เป็นไม้ล้มลุกที่ปลูกเป็นพืชพันธุ์ธัญญาหารส่วนใหญ่มีเมล็ดที่กินได้ เนื่องจากไม่ใช่สมุนไพรจึงเป็นยาหลอก Quinoa มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับพืชที่กินได้เช่นหัวบีทผักโขมและผักโขม (Amaranthus spp.)
หลังการเก็บเกี่ยวเมล็ดมีการประมวลผลเพื่อเอาสารเคลือบผิวด้านนอกที่มีรสขมชิมซาโปนิน โดยทั่วไปเมล็ดจะปรุงในลักษณะเดียวกับข้าวและสามารถใช้ในอาหารได้หลากหลาย บางครั้งใบไม้ถูกกินเป็นผักใบเช่นผักโขมแต่ความพร้อมใช้งานในเชิงพาณิชย์ของควินัวมี จำกัด
เมื่อปรุงสุกองค์ประกอบทางโภชนาการจะเทียบได้กับธัญพืชทั่วไปเช่นข้าวสาลีและข้าวโดยให้เส้นใยอาหารและแร่ธาตุในปริมาณปานกลาง
Quinoa มีต้นกำเนิดในภูมิภาค Andean ของเปรูโบลิเวียเอกวาดอร์โคลอมเบียและชิลีและถูกเลี้ยงไว้เมื่อ 3,000 ถึง 4,000 ปีก่อนสำหรับการบริโภคของมนุษย์ในแอ่งทะเลสาบตีตีกากาของเปรูและโบลิเวียแม้ว่าจะมีหลักฐานทางโบราณคดี แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ไม่คุ้นเคยกับการเลี้ยงสัตว์เมื่อ 5,200 ถึง 7,000 ปีก่อน
การเจริญเติบโตของพืชมีความแปรปรวนอย่างมากเนื่องจากจำนวนพันธุ์ย่อยพันธุ์และพันธุ์พื้นเมืองที่แตกต่างกัน (พืชในบ้านหรือสัตว์ที่ปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่พวกมันมา)
Quinoa ถูกโดดเด่นโดยคนแอนเดียนประมาณ 3,000 ถึง 4,000 ปีที่ผ่านมาเป็นวัตถุดิบที่สำคัญในวัฒนธรรมแอนเดียนที่ซึ่งพืชเป็นพืชพื้นเมือง แต่ค่อนข้างคลุมเครือสำหรับส่วนที่เหลือของโลก ชาวอินคาซึ่งถือกันว่าการเก็บเกี่ยวเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์เรียกว่า "chisoya madre" หรือ "แม่แห่งธัญพืชทั้งหมด" และเป็นจักรพรรดิอินคาที่มักจะหว่านเมล็ดพันธุ์แรกของฤดูกาลโดยใช้ "อุปกรณ์ทองคำ"
ในช่วงที่สเปนพิชิตอเมริกาใต้ชาวอาณานิคมดูหมิ่นว่าเป็น "อาหารสำหรับชาวอินเดีย"และระงับการเพาะปลูกเนื่องจากสถานะของมันอยู่ในพิธีกรรมทางศาสนาของชนพื้นเมือง ผู้พิชิตถึงจุดหนึ่งห้ามการปลูกควินัวและชาวอินคาถูกบังคับให้ปลูกข้าวสาลีแทน
