เป็นแนวคิดทางศาสนาที่มีลักษณะพิเศษในเทววิทยาคาทอลิกและคอปติก ความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และคำอธิษฐานเพื่อให้วิญญาณออกมาจากคริสตจักรที่อ้างว่าไม่เป็นที่ยอมรับ แต่อย่างใดจนกระทั่ง 600 ปีก่อนคริสตกาลเมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีประกาศสถานะที่สามซึ่งเป็นสถานที่ที่ จิตวิญญาณที่จะบริสุทธิ์ก่อนที่จะเข้าสวรรค์ นี้ไม่ได้รับการอนุมัติเป็นความเชื่อคาทอลิกจนกระทั่ง 1459 ที่สภาฟลอเรนซ์
ไม่ใช่พื้นที่ทางกายภาพ แต่ถูกกำหนดให้เป็นสถานะชั่วคราวที่ซึ่งหลังจากความตายผู้คนที่เสียชีวิตโดยไม่ได้ทำบาปร้ายแรง แต่ได้ทำบาปเล็กน้อยหรือร้ายแรงในชีวิต แต่ไม่มีความพึงพอใจในสำนึกในส่วนของผู้เชื่อจะต้องชำระตนเองให้บริสุทธิ์เพื่อ ขจัดคราบสกปรกเหล่านั้นและจะสามารถเข้าถึงวิสัยทัศน์เป็นสุขของพระเจ้า
นักเทววิทยายอมรับว่าความล่าช้าอาจเป็นความเจ็บปวดที่เจ็บปวดที่สุดของขั้นตอนการชำระล้างเพื่อที่จะได้รับเกียรติจากพระเจ้า ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของศาสนาคริสต์ที่ต่อต้านการเลือกทางศาสนาที่แตกต่างกันคือการให้อภัยผ่านกระบวนการสารภาพบาปในชีวิตซึ่งช่วยลดเวลาในการชำระล้าง
ในช่วงศตวรรษที่ 12 มีการเปิดเผยตำนานแห่งการชำระล้างซึ่งช่วยให้ความคิดเติบโตขึ้น มีการประกาศว่านักบุญแพทริคได้ค้นพบทางเข้าที่แท้จริงตามตำนานนักบุญแพทริคเพื่อที่จะโน้มน้าวผู้ที่สงสัยมีหลุมลึกมากที่ขุดในไอร์แลนด์ซึ่งทำให้พระสงฆ์หลายองค์ลงมาและเมื่อพวกเขากลับมาพวกเขาก็อธิบายถึง นรกเป็นรูปแบบที่มีชีวิตเป็นเรื่องราวที่พระสงฆ์เล่าให้ฟัง ในปี 1153 โอเวนชาวไอริชได้ประกาศว่าเขาได้สืบเชื้อสายมาจากหลุมฝังศพในนรกและเล่าว่าประสบการณ์ในชีวิตของเขาประสบความสำเร็จ
อย่างไรก็ตามแม้ว่าคำว่า purgatory จะไม่ปรากฏในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ความเป็นจริงของความหมายนั้นก็แสดงไว้ในพระคัมภีร์ ในหนังสือเล่มที่ 2 ของบีส์ของพันธสัญญาเดิมมันก็แสดงให้เห็น“ว่าภาษาฮิบรูคนมีศรัทธาในรัฐกลางทั้งสวรรค์หรือนรกนิรันดร์ที่พวกเขาเล่าว่าหลังจากที่ฝังศพคนตายทหารของยูดาบีส์อธิษฐานต่อพระเจ้า เพื่อพวกเขาจะได้รับการอภัยบาปโดยสิ้นเชิง” กล่าวกันว่านรกเป็นเพียงรัฐเดียวที่ไม่เป็นนิรันดร์
