เป็นชื่อที่บิชอปหรืออาร์คบิชอปของสังฆมณฑลโดยเฉพาะพระสันตปาปา ควรสังเกตว่าเมื่อพูดถึงยุคหลังมีการเพิ่ม "ซูโม่" เพื่อแสดงว่านี่คือผู้มีอำนาจสูงสุดในโรมและคริสตจักรคาทอลิก ดังนั้นจึงเป็นคำที่สงวนไว้สำหรับหน่วยงานสูงสุดของสงฆ์โดยเฉพาะพระสันตปาปา คำนี้มาจากภาษาละตินคำว่า "pons" ซึ่งมาจาก "pontis" ซึ่งแปลได้ว่า "สะพาน"; โดยการเพิ่มคำต่อท้าย“ ifice” (ตัวสร้าง) ซึ่งหมายถึงความสัมพันธ์ที่พวกเขาสร้างขึ้นระหว่างพระเจ้าและมนุษยชาติ อย่างไรก็ตามเป็นที่ทราบกันดีว่านิรุกติศาสตร์ของคำศัพท์ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่โดยผู้เชี่ยวชาญ
แนวคิดนี้ใช้มาตั้งแต่สมัยกรุงโรมโบราณ ที่นั่นมีการมอบตำแหน่งนี้ให้กับผู้พิพากษาที่เป็นปุโรหิตซึ่งมีหน้าที่ชี้นำพิธีกรรมทางศาสนาทั้งหมด มันเป็นนัดที่เต็มไปด้วยเกียรติในส่วนนี้ชื่อของ Pontifex Maximux เป็นสำนักงานที่สูงที่สุดในปัจจุบันในศาสนาโรมันและได้รับการสงวนไว้สำหรับผู้ที่นับถือศาสนาที่อยู่ในเชื้อสายแพทริเชียน ตั้งแต่ปี 254 ก่อนคริสตกาลยังมีให้สำหรับสามัญชน สังฆราชในเวลาต่อมาก็เป็นผู้ชายที่อยู่ในสภาศาสนาที่มีความสำคัญสูงเช่นกัน
ในบางจุด, จักรพรรดิโรมันก็กลายเป็นพระสันตะปาปาเมื่อเวลาผ่านไปและการรับศาสนาคริสต์เป็นศาสนาที่ได้รับอนุญาตชื่อนี้จึงกลายเป็นเรื่องผิดกาลเวลา จักรพรรดิกราเตียนผู้น้องลาออกจากตำแหน่งโดยปล่อยให้ตำแหน่งของเขาอยู่ในมือของพระสังฆราชแห่งโรม: พระสันตปาปา
