เป็นสมาชิกในตระกูลที่สำคัญของเรซินโพลีโอเลฟิน เป็นพลาสติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลกโดยทำเป็นผลิตภัณฑ์ตั้งแต่ห่ออาหารใสถุงช้อปปิ้งไปจนถึงขวดผงซักฟอกและถังน้ำมันรถยนต์ นอกจากนี้ยังสามารถตัดหรือปั่นเป็นเส้นใยสังเคราะห์หรือการปรับเปลี่ยนที่จะถือว่าคุณสมบัติที่ยืดหยุ่นของยาง
เอทิลีน (C2H4) เป็นก๊าซไฮโดรคาร์บอนที่เกิดจากการแตกของอีเทนซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของก๊าซธรรมชาติหรือสามารถกลั่นได้จากปิโตรเลียมโมเลกุลของเอทิลีนประกอบด้วยหน่วยเมทิลีนสองหน่วย (CH2) ที่เชื่อมต่อกันด้วยพันธะคู่ระหว่างอะตอมของคาร์บอนซึ่งเป็นโครงสร้างที่แสดงโดยสูตร CH2 = CH2 ภายใต้อิทธิพลของตัวเร่งปฏิกิริยาพอลิเมอไรเซชันพันธะคู่อาจแตกได้และพันธะเดี่ยวพิเศษที่เกิดขึ้นจะถูกใช้เพื่อยึดติดกับอะตอมของคาร์บอนในโมเลกุลเอทิลีนอื่น ดังนั้นเมื่อเปลี่ยนเป็นหน่วยการทำซ้ำของโมเลกุลโพลีเมอร์ขนาดใหญ่ (หลายหน่วย) เอทิลีนมีโครงสร้างทางเคมีดังต่อไปนี้:
โครงสร้างโมเลกุล..
นี้โครงสร้างที่เรียบง่าย, พันซ้ำครั้งในโมเลกุลเดียวเป็นกุญแจสำคัญในคุณสมบัติของพลาสติกโมเลกุลรูปโซ่ยาวซึ่งอะตอมของไฮโดรเจนเชื่อมต่อกับกระดูกสันหลังของคาร์บอนสามารถผลิตได้ในรูปแบบเชิงเส้นหรือแบบแยกส่วน รุ่นที่แตกแขนงเรียกว่าโพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) หรือพอลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำเชิงเส้น (LLDPE) รุ่นเชิงเส้นเรียกว่าโพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) และโพลีเอทิลีนน้ำหนักโมเลกุลสูง (UHMWPE)
องค์ประกอบพื้นฐานของโพลีเอทิลีนสามารถแก้ไขได้โดยการรวมองค์ประกอบหรือกลุ่มทางเคมีอื่น ๆ เช่นในกรณีของโพลีเอทิลีนคลอรีนและคลอโรซัลโฟเนต นอกจากนี้เอทิลีนสามารถทำโคพอลิเมอร์กับโมโนเมอร์อื่น ๆ เช่นไวนิลอะซิเตทหรือโพรพิลีนเพื่อผลิตเอทิลีนโคพอลิเมอร์หลายชุด รูปแบบทั้งหมดนี้มีคำอธิบายด้านล่าง
ประวัติศาสตร์
โพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำถูกผลิตขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2476ในประเทศอังกฤษโดย Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI) ในระหว่างการศึกษาผลกระทบของแรงกดดันที่สูงมากต่อการเกิดพอลิเมอไรเซชันของโพลีเอทิลีน ICI ได้รับสิทธิบัตรในกระบวนการผลิตในปี 2480 และเริ่มผลิตในเชิงพาณิชย์ในปี 2482 ใช้ครั้งแรกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเป็นฉนวนสำหรับสายเรดาร์
