มันเกิดขึ้นนานก่อนที่จะเขียน; ในช่วงเริ่มต้นของอารยธรรมแรกเมื่อผู้คนรู้สึกถึงความปรารถนาที่จะเฉลิมฉลองผลงานซึ่งบรรพบุรุษของพวกเขาได้สร้างชื่อในโลก
บทกวีมหากาพย์เล่าถึงการหาประโยชน์ของวีรบุรุษซึ่งเกี่ยวข้องกับอดีตในตำนานซึ่งพฤติกรรมอันรุ่งโรจน์ทำให้พวกเขาเป็นต้นแบบของคุณธรรม (ความกล้าหาญความสูงศักดิ์ความซื่อสัตย์ ฯลฯ) กวีนิพนธ์ประเภทนี้ในช่วงเริ่มต้นได้รับการบรรยายโดยนักร้องมืออาชีพและมีดนตรีประกอบ เป็นกวีนิพนธ์ที่มีวัตถุประสงค์เนื่องจากกวีทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายเหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา
โดยทั่วไปตัวละครเอกของงานเหล่านี้ที่บรรยายในกวีนิพนธ์มหากาพย์ไม่ได้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา พวกเขาเป็นฮีโร่ที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดและทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะ บทกวีมหากาพย์ไม่แสดงความอ่อนแอของพระเอก แต่ตัวละครมนุษย์ของเขาว่าจะดีกว่าที่อื่น ๆ ของปุถุชน
นี่คือหนึ่งในบทกวีมหากาพย์ในประวัติศาสตร์:
- อีเลียดของโฮเมอร์ (ประมาณศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสต์ศักราช) ซึ่งบรรยายใน 15,696 ข้อการล้อมเมืองทรอยโดยชาวกรีกซึ่งกินเวลานานถึงสิบปี ในการผจญภัยสงครามนับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาอันยาวนานนี้วีรบุรุษที่มีชื่อเสียงที่สุดของวรรณกรรมมหากาพย์กรีกปรากฏตัวขึ้น
- The Odyssey โดยโฮเมอร์ผู้บรรยายใน 12,007 ข้อการผจญภัยของ Odysseus ราชาเจ้าเล่ห์แห่ง Ithaca วีรบุรุษคนสุดท้ายที่เข้าร่วมในสงครามโทรจันและกลับไปยังดินแดนบ้านเกิดของเขา
- มหากาพย์แห่งกิลกาเมช (The Epic of Gilgamesh) บทกวีประจำชาติของชาวอัสซีเรีย - บาบิโลนซึ่งบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับ บริษัท ของวีรบุรุษกิลกาเมชเพื่อค้นหาความเป็นอมตะ
- เรื่องราวของซาเรอร์ซึ่งเป็นผลงานของชาวเปอร์เซียตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 หลังคริสตศักราชซึ่งการต่อสู้ซึ่งการเผยแพร่ศาสนาโซโรแอสเตอร์เป็นที่จดจำ
- Mahabharala บทกวีของอินเดียที่มีความยาวมหาศาล (110,000 บท!) ซึ่งแต่งโดยผู้แต่งหลายคนระหว่าง 400 ปีก่อนคริสตกาล ค. และ 400 ในยุคของเรา มันเป็นสารานุกรมอารยธรรมอินเดียที่แท้จริง
ลักษณะสำคัญประการหนึ่งคือ:
มีรูปแบบหรือประเภทย่อยดังต่อไปนี้: มหากาพย์เพลงมหากาพย์กลอนมหากาพย์ลัทธิโรแมนติกเรื่องดั้งเดิมตำนานตำนานเรื่องราวนวนิยาย ในทางกลับกันแต่ละคนมีประเภทหรือชั้นเรียนที่แตกต่างกันโดยเฉพาะตำนานประวัติศาสตร์ดั้งเดิมและนวนิยาย
- ซึ่งสามารถทำได้สองวิธี: ทางตรงและทางอ้อม
- พวกเขาสามารถอิงตามเหตุการณ์จริงหรือที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างไม่ชัดเจน
- การบรรยายทำในอดีต
- ผู้บรรยายอาจปรากฏหรือไม่ปรากฏในผลงาน แต่ไม่ได้นำเสนอเสมอไปเช่นเดียวกับประเภทโคลงสั้น ๆ หรือหายไปทั้งหมดเช่นเดียวกับประเภทละคร
- รูปแบบที่นิยมใช้ในงานวรรณกรรมมหากาพย์หรือเรื่องเล่าคือร้อยแก้วหรือกลอนยาว (hexameter, Alexandrian กลอน…)
- มีแนวโน้มที่จะรวมแนวเพลงอื่น ๆ ด้วย (โคลงสั้น ๆ ดราม่าการสอน) ดังนั้นจึงมักจะมีความยาวมากที่สุด
- สามารถนำเสนอการแบ่งส่วนในโครงสร้างภายนอกเช่นบทเอพิกราฟ
