ในสาขาชีววิทยาพลาสมิดเรียกว่าชิ้นส่วนดีเอ็นเอโดยทั่วไปมีลักษณะเป็นวงกลมและมีเกลียวคู่ซึ่งพบในไซโทพลาสซึมของแบคทีเรีย ขนาดของมันอาจแตกต่างกันระหว่าง 3 ถึง 10 Kb และแบคทีเรียตัวเดียวสามารถนำเสนอได้ตั้งแต่หนึ่งถึงมากกว่า 100 สำเนาของพลาสมิดเดียว
สิ่งสำคัญคือต้องเน้นว่าโมเลกุลเหล่านี้ไม่สำคัญต่อการดำรงอยู่ของเซลล์อย่างไรก็ตามมีบางช่วงเวลาที่การปรากฏตัวของพวกมันสามารถให้ข้อมูลทางพันธุกรรมที่จำเป็นในการควบแน่นโปรตีนที่สำคัญบางชนิดเช่นยาปฏิชีวนะ
พลาสมิดบางชนิดสามารถสร้างดีเอ็นเอของโครโมโซมได้ซึ่งเรียกว่าพลาสมิดแบบบูรณาการ เมื่อรวมเข้ากับ DNA แล้วจะมีการปรับเปลี่ยนและเรียกว่า episomes เอพิโซมมักจะซ้ำกันในการกระจายตัวของเซลล์แต่ละส่วนโดยรวมเข้ากับข้อมูลทางพันธุกรรมของแบคทีเรีย
พลาสมิดสามารถถ่ายทอดระหว่างแบคทีเรียต่าง ๆ ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการผันของแบคทีเรีย ด้วยกระบวนการนี้พลาสมิดจะถูกถ่ายโอนจากเซลล์ที่เรียกว่า "ผู้บริจาค" ไปยังเซลล์อื่นที่มีบทบาทเป็นตัวรับ การผันคำกริยาต้องมีปฏิสัมพันธ์โดยตรงระหว่างเซลล์ทั้งสอง
พลาสมิดสามารถจำแนกได้ตาม:
- ความสามารถในการผันคำกริยา: พลาสมิดแบบผันและไม่ผันแปร เดิมมีความสามารถเพียงพอในการถ่ายโอนระหว่างเซลล์ ในขณะที่กลุ่มหลังขาดข้อมูลทางพันธุกรรมที่จำเป็นในการเริ่มกระบวนการถ่ายทอด
- พลาสมิดต้านทานเรียกเช่นนี้เพราะพวกเขามีข้อมูลทางพันธุกรรมที่จำเป็นในการให้ความต้านทานต่อการบางยาปฏิชีวนะซึ่งหากไม่ได้จะฆ่าเซลล์โฮสต์พลาสมิดเหล่านี้มีส่วนรับผิดชอบต่อแบคทีเรียส่วนใหญ่ที่แสดงความต้านทานต่อยาปฏิชีวนะทั้งหมดที่มักใช้เป็นประจำทุกวัน
- ภาวะเจริญพันธุ์พลาสมิดหรือที่เรียกว่าF11 แฟกเตอร์คือยีนที่มียีนที่เชื่อมโยงกับความสามารถในการผันคำกริยา นอกจากนี้ยังรวมกลุ่มที่เรียกว่าลำดับการแทรกซึ่งมีหน้าที่อำนวยความสะดวกในการจับพลาสมิดกับดีเอ็นเอโครโมโซมของโฮสต์
- Bacteriocinogenic plasmids ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่แบคทีเรียหลั่งออกมาเพื่อฆ่าแบคทีเรียอื่น ๆ ประเภทของพลาสมิดให้แบคทีเรียที่มีการป้องกันนี้พวกเขาต้องต่อสู้กับบางชนิดของแบคทีเรีย
