ประชาชนมีส่วนร่วมเป็นกระบวนการที่ให้บุคคลที่มีโอกาสที่จะมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของประชาชนและมีความยาวรับส่วนประกอบของกระบวนการตัดสินใจประชาธิปไตย รากฐานของการมีส่วนร่วมของพลเมืองย้อนกลับไปในสมัยกรีกโบราณและนิวอิงแลนด์ที่เป็นอาณานิคมก่อนทศวรรษ 1960 กระบวนการและขั้นตอนของรัฐบาลได้รับการออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการมีส่วนร่วม "ภายนอก" ประชาชนมีส่วนร่วมเป็นสถาบันในปี 1960 ในช่วงกลางกับประธานาธิบดีลินดอนจอห์นสันโปรแกรมสังคมใหญ่
เพื่อกำหนดการมีส่วนร่วมของพลเมืองอย่างถูกต้องเราสามารถอ้างถึงการตัดสินใจทั้งหมดที่มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมทั้งความก้าวหน้าของชุมชนและวิถีชีวิต ระดับความสำคัญของการมีส่วนร่วมของพลเมืองในการตัดสินใจคือการเข้าถึงการตัดสินใจของรัฐบาลท้องถิ่นในลักษณะหนึ่งโดยไม่ต้องรวมโครงสร้างพรรคการเมืองเข้าด้วยกัน
บริษัท หรือบุคคลจำนวนมากเลือกที่จะยกเว้นหรือลดการมีส่วนร่วมของประชาชนในการวางแผนโดยอ้างว่าการมีส่วนร่วมของพลเมืองมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานานเกินไป อย่างไรก็ตามโครงการมีส่วนร่วมของพลเมืองจำนวนมากเริ่มต้นขึ้นเพื่อตอบสนองต่อปฏิกิริยาของประชาชนต่อโครงการหรือการดำเนินการที่เสนอ อย่างไรก็ตามมีประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมที่จะได้รับจากโครงการการมีส่วนร่วมของพลเมืองที่มีประสิทธิผล
หลายคนมีความรู้สึกผูกพันกับละแวกบ้านของตนและมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในกิจกรรมเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตที่นั่น สิ่งนี้เรียกว่า "การมีส่วนร่วมของพลเมือง" ตัวอย่างเช่นชาวบ้านในพื้นที่มีส่วนร่วมในงานอาสาสมัครจัดระเบียบการกำจัดขยะสร้างกลุ่มเพื่อซื้อแผงโซลาร์เซลล์หรือจัดตั้งสหกรณ์ในพื้นที่ พวกเขายังสามารถมีส่วนร่วมในการตัดสินใจเกี่ยวกับงบประมาณของเทศบาล
Cogan and Sharpe (1986) ระบุประโยชน์สามประการของการมีส่วนร่วมของพลเมืองในกระบวนการวางแผน:
- ข้อมูลและแนวคิดในประเด็นสาธารณะ
- การสนับสนุนสาธารณะในการวางแผนการตัดสินใจ
- หลีกเลี่ยงข้อพิพาทที่ยาวนานและความล่าช้าที่มีค่าใช้จ่ายสูง
เมื่อกล่าวถึงทฤษฎีการมีส่วนร่วมของพลเมืองจะมีประโยชน์ในการทบทวนทฤษฎีกว้าง ๆ เช่น DeSario และ Langton ในหนังสือ "การมีส่วนร่วมของพลเมืองในการตัดสินใจสาธารณะ " สำรวจบทบาทของเทคโนโลยีในการตัดสินใจนโยบายสาธารณะพวกเขาสรุปว่า การตัดสินใจของประชาชนที่ได้รับอิทธิพลมากขึ้นโดยเทคโนโลยี; กำหนดและวิเคราะห์โครงสร้างการตัดสินใจที่สำคัญสองประการ: แนวทางที่เป็นเทคโนโลยีและแนวทางประชาธิปไตย
