คำว่าพาราฟินเป็นคำที่มาจากภาษาละติน "parum" ซึ่งหมายถึงแทบจะไม่และ "affinis" ซึ่งหมายถึงการขาดปฏิกิริยาหรือความสัมพันธ์ พาราฟินหรือพาราฟินไฮโดรคาร์บอนเนื่องจากกลุ่มอัลเคนเป็นที่รู้จักกันในทางเทคนิคพาราฟินมักผลิตจากน้ำมันหรือถ่านหิน
เริ่มต้นกระบวนการที่จะดำเนินการครั้งแรกกับการกลั่นที่อุณหภูมิสูงเพื่อให้ได้น้ำมันหนักว่าด้วยการระบายความร้อนให้เป็นศูนย์องศาเซลเซียสพอที่จะตกผลึกพาราฟินซึ่งจะถูกแยกออกผ่านการกรอง พาราฟินมักจะผลิตในน้ำมันโรงกลั่นน้ำมัน
ในทางกลับกันขี้ผึ้งพาราฟินมักพบเป็นขี้ผึ้งสีขาวไม่มีกลิ่นหรือรสไม่สามารถละลายในน้ำได้แม้ว่าจะสามารถละลายได้ในเบนซินและอีเธอร์ พาราฟินเป็นองค์ประกอบที่ไม่ได้รับความเสียหายจากสารเคมีบ่อยที่สุด แต่สามารถเผาไหม้ได้ง่าย พาราฟินมีหลายลักษณะซึ่งถือเป็นวัสดุที่สวยงามในการสะสมความร้อนซึ่งใช้ในการเปลี่ยนแผ่นเป็นวัสดุก่อสร้างเช่นแผ่นพลาสเตอร์ สามารถขยายได้เมื่อละลาย
พาราฟินมีประโยชน์หลายอย่างเช่นสำหรับการผลิตกระดาษแว็กซ์ที่ใช้ห่อหรือบรรจุอาหารหรือผลิตภัณฑ์อื่น ๆ รวมถึงการผลิตกระดาษคาร์บอนดินสอเยิ้มและผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ นอกจากนี้ยังมีประโยชน์ในการกันน้ำที่ฝาของ พลาสติกก็ยังทำหน้าที่เป็นฉนวนกันความร้อนในตัวนำไฟฟ้า