คำว่าปรสิตถูกนำไปใช้กับสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะการกินและอาศัยอยู่กับสิ่งมีชีวิตอื่นซึ่งเรียกว่าโฮสต์โดยที่ตัวหลังไม่ได้ให้ประโยชน์ใด ๆกับสิ่งมีชีวิตหลัง โดยทั่วไปเมื่อสถานการณ์ประเภทนี้เกิดขึ้นชุดของสถานการณ์เชิงลบอาจเกิดขึ้นสำหรับโฮสต์ซึ่งเกิดจากการที่แต่ละคนต้องใช้ชีวิตด้วยค่าใช้จ่ายของสิ่งมีชีวิตอื่นทำให้เกิดการบาดเจ็บและการเสื่อมสภาพ เมื่อติดตั้งปรสิตในโฮสต์จะมีการสร้างความสัมพันธ์ทางชีวภาพซึ่งปรสิตจะขึ้นอยู่กับโฮสต์ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นอันตรายต่อผู้ใดก็ตามที่อยู่กับปรสิต
ด้วยความสัมพันธ์ทางชีวภาพนี้ปรสิตทำให้แน่ใจว่าจะรักษาอุปทานของข้อกำหนดที่สำคัญอย่างยิ่งของมันไม่ว่าจะเป็นอาหารการสืบพันธุ์และอื่น ๆ ในกรณีของการสืบพันธุ์มีชนิดของปรสิตที่มีลักษณะเฉพาะเนื่องจากสามารถแพร่พันธุ์ผ่านโฮสต์เท่านั้นเนื่องจากกลุ่มหลังจะรับผิดชอบในการจัดเตรียมเงื่อนไขขั้นต่ำที่จำเป็นเพื่อให้ไข่เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชนิดของปรสิต การสืบพันธุ์ซึ่งหลายครั้งสามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะในความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับโฮสต์ที่มีเงื่อนไขที่จำเป็นเพื่อให้ไข่พัฒนาได้อย่างถูกต้อง
ในทางกลับกันมีความเป็นไปได้ที่ปรสิตจะถูกจัดประเภทขึ้นอยู่กับประเภทของที่พักที่พวกมันนำเสนอด้วยความเคารพต่อโฮสต์ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ ๆ: endoparasites ซึ่งมีลักษณะเป็นปรสิตที่อาศัยอยู่ภายในสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์ในขณะที่ ว่าปรสิตภายนอกเป็นผู้ที่มีความโดดเด่นด้วยการใช้ชีวิตนอกโฮสต์
มีหลายครั้งที่ปรสิตสามารถกลายเป็นโฮสต์ของสิ่งมีชีวิตที่สามซึ่งเรียกว่าไฮเปอร์ปาราไซต์ได้ในขณะนั้นเมื่อมีการสร้างลิงก์ชนิดหนึ่งขึ้นโดยที่ไฮเปอร์ปาราไซต์อาศัยอยู่ด้วยค่าใช้จ่ายของปรสิตและตัวหลังทำเช่นเดียวกับโฮสต์ เมื่อเวลาผ่านไปสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันได้พัฒนาขึ้นโดยคำนึงถึงกลไกการป้องกันของพวกมันซึ่งมีหน้าที่ในการป้องกันไม่ให้ปรสิตถูกขับออกไปหรือล้มเหลวซึ่งการกระทำของพวกมันจะเป็นอันตรายน้อยที่สุด อย่างไรก็ตามปรสิตไม่ได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเนื่องจากพวกมันถูกบังคับให้วิวัฒนาการผ่านการคัดเลือกโดยธรรมชาติพัฒนาลักษณะทางสัณฐานวิทยาและสรีรวิทยาที่แตกต่างกัน
