สมเด็จพระสันตะปาปาเป็นชื่อที่จะใช้ในปัจจุบันเพื่อกำหนดบิชอปแห่งกรุงโรมที่โดยอาศัยอำนาจตามตำแหน่งของเขาในฐานะทายาทของเซนต์ปีเตอร์เป็นพระประมุขของคริสตจักรทั้งที่หลวงพ่อของพระเยซูคริสต์บนแผ่นดินโลก
นอกจากบาทหลวงของสังฆมณฑลโรมันแล้วพระสันตปาปาและผู้อภิบาลสูงสุดและเป็นสากลยังมีบุคคลสำคัญอื่น ๆ อีกด้วย: เขาเป็นอาร์คบิชอปแห่งจังหวัดโรมันเจ้าคณะแห่งอิตาลีและหมู่เกาะที่อยู่ติดกันและเป็นพระสังฆราชองค์เดียวของคริสตจักรตะวันตก หลักคำสอนของศาสนจักรเกี่ยวกับสมเด็จพระสันตะปาปาได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการที่สภาวาติกันในรัฐธรรมนูญ " บาทหลวง Aeternus " ทั้งสี่บทของรัฐธรรมนูญนี้เกี่ยวข้องกับสำนักงานหัวหน้าสูงสุดตามลำดับที่หารือกับนักบุญเปโตรความถาวรของสำนักงานนี้ในบุคคลของสังฆราชโรมันเขตอำนาจศาลของพระสันตปาปาเหนือผู้ซื่อสัตย์และผู้มีอำนาจสูงสุดของเขาที่จะกำหนดในทุกเรื่องของความเชื่อและศีลธรรม. จุดสุดท้ายนี้ได้รับการกล่าวถึงอย่างเพียงพอแล้วในบทความ INFALLIBILITY และจะกล่าวถึงโดยบังเอิญที่นี่เท่านั้น
สมเด็จพระสันตะปาปาหรือที่เรียกว่าสังฆราชคือบิชอปแห่งโรมดังนั้นจึงดำรงตำแหน่งผู้นำของคริสตจักรคาทอลิกโลก ความเป็นเอกราชของบาทหลวงโรมันส่วนใหญ่มาจากบทบาทของเขาในฐานะผู้สืบทอดอัครสาวกของนักบุญเปโตรซึ่งพระเยซูควรจะมอบกุญแจสู่สวรรค์และอำนาจของ "การผูกมัดและการสูญเสีย" การตั้งชื่อเขาเป็น "ก้อนหิน" ซึ่ง โบสถ์จะถูกสร้างขึ้น สมเด็จพระสันตะปาปายังเป็นหัวหน้าของรัฐของนครวาติกันเป็นอธิปไตยเมืองรัฐตั้งอยู่ทั้งหมดภายในโรม สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ปัจจุบันคือฟรานซิสซึ่งได้รับเลือกเมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2556 ต่อจากเบเนดิกต์ที่ 16
สำนักงานของพระสันตปาปาคือพระสันตปาปา เขตอำนาจศาลของสงฆ์สังฆมณฑลโรมมักเรียกว่า "the Holy See"หรือ "the Apostolic See" ตามความเชื่อที่ว่าบิชอปแห่งโรมเป็นผู้สืบทอดผู้เผยแพร่ศาสนาของนักบุญเปโตร สมเด็จพระสันตะปาปาถือเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกเนื่องจากอิทธิพลทางการทูตและวัฒนธรรมของพระองค์
สมเด็จพระสันตะปาปาเป็นหนึ่งในสถาบันที่ยืนยงที่สุดในโลกและมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์โลก พระสันตปาปาในสมัยโบราณมีส่วนช่วยในการเผยแพร่ศาสนาคริสต์และการแก้ไขข้อขัดแย้งเกี่ยวกับหลักคำสอนต่างๆ ในยุคกลางพวกเขามีบทบาทสำคัญทางโลกในยุโรปตะวันตกโดยมักทำหน้าที่เป็นอนุญาโตตุลาการระหว่างพระมหากษัตริย์คริสเตียน ปัจจุบันนี้นอกเหนือจากการขยายความเชื่อและหลักคำสอนของคริสเตียนแล้วพระสันตปาปายังมีส่วนร่วมในการนับถือศาสนาคริสต์และการสนทนาระหว่างศาสนางานการกุศลและการปกป้องสิทธิมนุษยชน
