Etymologically, บรรพชีวินวิทยาเป็นคำที่ประกอบด้วยสามแง่กรีก: พาลี (โบราณ) ontos (จะ) และ โลโก้ (ตำราการศึกษา) ถูกเข้าใจว่าเป็นวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาพืชและสัตว์ในช่วงเวลาที่ผ่านมาหรือก่อนหน้านี้ซึ่งมีพื้นฐานมาจากซากฟอสซิลของพวกมัน
ในหินตะกอนมักจะมีซากสิ่งมีชีวิตจากยุคอื่น ๆสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในธรรมชาติของพวกมันสูญเสียเกือบทั้งหมดและบางครั้งก็เป็นสัตว์หรือพืชอย่างสมบูรณ์ซึ่งถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุอื่นหรือสสารอนินทรีย์การดำเนินการนี้ดำเนินไปด้วยความแม่นยำที่สมบูรณ์ซึ่งสิ่งมีชีวิตไม่เพียง แต่รักษารูปร่างและรูปลักษณ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุดขององค์กรด้วย
บรรพชีวินวิทยาเป็นวิทยาศาสตร์พื้นฐานภายในเขตของธรณีวิทยาและชีววิทยาก็ถือเป็นหนึ่งในแหล่งที่ร่ำรวยที่สุดของข้อมูลเกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของชีวิต; การศึกษาของเขายังให้ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับแง่มุมอื่น ๆ ของประวัติศาสตร์โลกเช่นเหตุการณ์ทางธรณีวิทยาการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ที่เกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปสภาพอากาศที่มีอยู่อายุของชั้นของเปลือกโลกและสภาพแวดล้อมของตะกอนโบราณ.
ในตอนต้นของศตวรรษที่ 19 เมื่อมีการกำหนดหลักการพื้นฐานของธรณีวิทยาสมัยใหม่ไม่ทราบลักษณะที่แท้จริงของซากดึกดำบรรพ์เมื่อพิจารณาการประยุกต์ใช้ในการหาคู่แบบสัมพัทธ์ของชั้นของเปลือกโลกและการมองเห็นประโยชน์ของมันในการกำหนดสภาพแวดล้อมของตะกอนโบราณบรรพชีวินวิทยาได้ถูกรวมเข้าด้วยกันเป็นวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการ
เนื่องจากสาขาวิชาบรรพชีวินวิทยามีความกว้างและแตกต่างกันเพียงใดคุณจำเป็นต้องใช้เทคนิคและความรู้จากวิทยาศาสตร์อื่น ๆโดยใช้วิธีการวิเคราะห์ทางเคมีและทางกายภาพตลอดจนการวิเคราะห์ทางคณิตศาสตร์และสถิติบรรพชีวินวิทยาสนับสนุนและอาศัยการสร้างชั้นดินตะกอนวิทยาปิโตรเคมีสัตววิทยาพฤกษศาสตร์พันธุศาสตร์วิทยาเอ็มบริโอนิเวศวิทยาระบบหรือพื้นที่อื่น ๆ ที่มีความเข้าใจดีขึ้นเกี่ยวกับฟอสซิล
บรรพชีวินวิทยาแบ่งเขตของการวิจัยในสาขาวิชาที่แตกต่างกันเช่น Paleobiology, paleobotany, palaeozoology (มันแตกต่างกันในที่ไม่มีกระดูกสันหลังซากดึกดำบรรพ์และซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลัง) ชั้นหินซากดึกดำบรรพ์ (biostratigraphy) biochronology, palaeoecology, Palaeogeography, paleobiogeography และ palaeoychnology
ในทำนองเดียวกันการดำรงอยู่ของซากดึกดำบรรพ์ที่มีขนาดลดลงทำให้เกิดจุลชีววิทยาซึ่งเกี่ยวข้องกับรูปแบบฟอสซิลที่แสดงถึงลักษณะของกล้องจุลทรรศน์
