คำว่า Ostracism สามารถใช้เป็นคำพ้องความหมายสำหรับการแยกหรือการแยกออก คำนี้มีต้นกำเนิดมาจากกรีกโบราณโดยเฉพาะจากคำภาษากรีก "ostrakismós" ซึ่งมีความหมายที่แท้จริงคือการขับไล่โดยการเหยียดหยาม ในระดับสังคมและประวัติศาสตร์คำว่าการเหยียดหยามมีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากหมายถึงการกระทำที่สังคมตัดสินใจลบบุคคลหรือองค์ประกอบใด ๆ ที่ถือว่าเป็นอันตรายอย่างมาก
ในสมัยโบราณเมื่อบุคคลถูกขับไล่เขาได้รับช่วงเวลาสิบวันในการออกจากเมืองเขายังได้รับคำสั่งห้ามไม่ให้กลับไปที่เมืองนี้เป็นเวลาอย่างน้อย 10 ปี ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าโดยทั่วไปเวลาในการขยายประโยคจะลดลงดังนั้นผู้ที่ถูกลงโทษจึงมีโอกาสที่จะกลับมาก่อนกำหนดจะหมดลง ข้อโต้แย้งประการหนึ่งที่มอบให้กับการเหยียดหยามคือความจริงที่กล่าวว่าการตัดสินใจนั้นเป็นประโยชน์ต่อชุมชนทั้งหมดเนื่องจากบุคคลนั้นที่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่งที่เป็นอันตรายจึงถูกละเว้น
ปัจจุบันแนวคิดเรื่องการเหยียดหยามถูกนำไปใช้ในด้านการเมืองเพื่ออ้างถึงบุคคลหนึ่งคนหรือหลายคนที่อยู่ภายใต้สุญญากาศที่แสดงออกผ่านการกีดกันจากการมีส่วนร่วมในกิจกรรมการประชุมและอื่น ๆ อย่างไรก็ตามสิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าคำนี้ไม่ได้ จำกัด อยู่แค่ในเรื่องการเมืองเท่านั้นเนื่องจากในทางกลับกันมันสามารถใช้ในบริบทใด ๆ ในแง่นั้นเป็นเรื่องปกติที่จะกล่าวว่าบุคคลต้องทนทุกข์ทรมานจากการเหยียดหยามบางประเภทเมื่อเขาถูกแยกออกจากส่วนที่เหลือ ของสังคมที่อาจเกิดขึ้นในบางวัฒนธรรมหรือกลุ่มชาติพันธุ์ ควรสังเกตว่าการเหยียดหยามประเภทนี้ไม่จำเป็นต้องบ่งบอกถึงความจริงที่ว่าบุคคลหรือบุคคลนั้นจะต้องออกจากสถานที่ แต่เพียงแค่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการเลือกปฏิบัติหรือความเหินห่างจากคนอื่น ๆ ในชุมชน
ในทำนองเดียวกันเป็นไปได้ที่จะเชื่อมโยงการเหยียดหยามกับข้อเท็จจริงที่บุคคลถูกบังคับให้ออกจากประเทศที่พวกเขาอาศัยอยู่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางการเมืองหรือสังคม
