พวกเขาได้รับกรดไขมันไม่อิ่มตัว (PUFA) คู่กับพันธบัตร (C = C) ที่อะตอมของคาร์บอนที่สามจากท้ายของคาร์บอนโซ่กรดไขมันมีปลายสองด้านคือปลายคาร์บอกซิลิก (-COOH) ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของโซ่ดังนั้น“ อัลฟา” และปลายเมธิล (-CH3) ซึ่งถือว่าเป็น“ หาง” ของโซ่, ดังนั้น "โอเมก้า"; พันธะคู่อยู่ในโอเมก้าลบ 3 (ไม่ใช่เส้นประ 3) วิธีหนึ่งที่ตั้งชื่อกรดไขมันจะพิจารณาจากตำแหน่งของพันธะคู่แรกนับจากปลายเมธิลนั่นคือโอเมก้า (ω-) หรือปลาย n อย่างไรก็ตามระบบการตั้งชื่อทางเคมีมาตรฐาน (IUPAC) เริ่มต้นจากปลายคาร์บอนิล
กรดไขมันโอเมก้า 3 3 ชนิดที่เกี่ยวข้องกับสรีรวิทยาของมนุษย์ ได้แก่ กรดα-linolenic (ALA) (พบในน้ำมันพืช) กรด eicosapentaenoic (EPA) และกรด docosahexaenoic (DHA) สาหร่ายและแพลงก์ตอนพืชทะเลมีแหล่งที่มาหลักของกรดไขมันโอเมก้า 3 แหล่งที่มาของน้ำมันพืชทั่วไปที่มีกรดไขมันโอเมก้า 3 ALA ได้แก่ วอลนัทเมล็ดพืชน้ำมันเมล็ดแคลรีดินน้ำมันสาหร่ายน้ำมันลินสีดน้ำมัน Sacha Inchi น้ำมัน Echium และน้ำมันกัญชาในขณะที่ แหล่งที่มาของกรดไขมันโอเมก้า 3 EPA และ DHA จากสัตว์ ได้แก่ ปลาน้ำมันปลาไข่ไก่ที่เลี้ยงด้วย EPA และ DHA น้ำมันปลาหมึกและน้ำมัน krill. การเสริมอาหารด้วยกรดไขมันโอเมก้า 3 ไม่มีผลต่อความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตมะเร็งหรือโรคหัวใจ นอกจากนี้การศึกษาผลิตภัณฑ์เสริมอาหารน้ำมันปลายังล้มเหลวในการสนับสนุนข้อเรียกร้องของอาการหัวใจวายหรือการป้องกันโรคหลอดเลือดสมอง
กรดไขมันโอเมก้า 3 ที่มีความสำคัญสำหรับการเผาผลาญปกติสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่สามารถสังเคราะห์กรดไขมันโอเมก้า 3 ได้ แต่สามารถได้รับ ALA สายสั้นของกรดไขมันโอเมก้า 3 (18 คาร์บอนและพันธะคู่ 3 พันธะ) ผ่านอาหารและใช้เพื่อสร้างกรดไขมันโอเมก้า 3 จาก โซ่ยาวที่สำคัญกว่า EPA (20 คาร์บอนและพันธะคู่ 5 พันธะ) และรองจาก EPA ที่สำคัญที่สุด DHA (22 คาร์บอนและพันธะคู่ 6 พันธะ) ความสามารถในการผลิตกรดไขมันโอเมก้า 3 สายยาวจาก ALA อาจลดลงในวัยชรา
