องค์ประกอบติดตามหรือที่เรียกว่าจุลธาตุในทางชีววิทยาองค์ประกอบทางเคมีใด ๆ ที่สิ่งมีชีวิตต้องการในปริมาณต่อนาที (ซึ่งน้อยกว่า 0.1 เปอร์เซ็นต์โดยปริมาตร) โดยปกติจะเป็นส่วนหนึ่งของเอนไซม์ที่สำคัญ
ความต้องการที่แน่นอนแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์แต่พืชที่พบบ่อย ได้แก่ ธาตุทองแดงโบรอน, สังกะสี, แมงกานีสและโมลิบดีนัมสัตว์ยังต้องการแมงกานีสไอโอดีนและโคบอลต์ การขาดธาตุพืชที่จำเป็นในดินทำให้เกิดโรคขาด การขาดธาตุของสัตว์ในดินไม่สามารถทำร้ายพืชได้ แต่หากไม่มีพวกมันสัตว์ที่กินพืชเหล่านั้นโดยเฉพาะจะเกิดโรคขาดได้เอง
คำว่าธาตุยังปรากฏในธรณีวิทยาซึ่งใช้อธิบายองค์ประกอบอื่นที่ไม่ใช่ออกซิเจนซิลิกอนอลูมิเนียมเหล็กแคลเซียมโซเดียมโพแทสเซียมและแมกนีเซียมที่ผลิตในความเข้มข้นเพียงเล็กน้อยในหินนั่นคือ ในความเข้มข้นน้อยกว่า 0.1 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนัก โดยทั่วไปความเข้มข้นขององค์ประกอบการติดตามจะแสดงเป็นส่วนต่อล้าน
เมื่อพิจารณาว่าการขาดแคลนธาตุในร่างกายอาจนำไปสู่การเติบโตที่แคระแกรนหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้การมีอยู่ในปริมาณที่มากขึ้นก็เป็นอันตรายเช่นกัน เรียกอีกอย่างว่าโลหะติดตาม
ในทางเคมีวิเคราะห์ธาตุติดตามคือธาตุที่มีความเข้มข้นเฉลี่ยน้อยกว่า 100 ส่วนต่อล้าน (ppm) วัดเป็นจำนวนอะตอมหรือน้อยกว่า 100 ไมโครกรัมต่อกรัม
ในทางชีวเคมีธาตุเป็นธาตุอาหารที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตพัฒนาการและสรีรวิทยาของร่างกายอย่างเหมาะสม ตัวอย่างเช่นแมกนีเซียมเป็นโลหะติดตาม
ในธรณีธาตุเป็นหนึ่งที่มีความเข้มข้นน้อยกว่า 1,000 ppm หรือ 0.1% ขององค์ประกอบของหินคำนี้ใช้เป็นหลักใน petrology ที่ติดไฟได้ องค์ประกอบการติดตามจะเข้ากันได้กับเฟสของเหลวหรือของแข็ง หากเข้ากันได้กับแร่จะรวมอยู่ในเฟสของแข็ง (เช่นความเข้ากันได้ของนิกเกิลกับโอลิวีน) ถ้ามันเข้ากันไม่ได้กับเฟสแร่ใด ๆ ที่มีอยู่มันจะยังคงอยู่ในเฟสแมกมาเหลว
