กลิ่นเป็นหนึ่งในประสาทสัมผัสทั้งห้าซึ่งกลิ่นมีการรับรู้และความโดดเด่น; ซึ่งอาศัยอยู่ในจมูกและพบตัวรับเคมีบำบัดที่ตอบสนองต่อสารเคมีในอากาศ
โดยธรรมชาติแล้วการทำหน้าที่หลายอย่างเช่นการดึงดูดตัวเมียเพื่อการสืบพันธุ์การได้รับอาหารการหลบหนีจากศัตรูนั้นทำได้โดยใช้ตัวรับเคมี ตัวอย่างเช่นในแมลง chemoreceptors ที่เกี่ยวข้องกับกลิ่นจะอยู่ที่หนวดและใช้เพื่อหาอาหาร
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวผู้ส่วนใหญ่จะ "ทำเครื่องหมาย" อาณาเขตของตนด้วยปัสสาวะเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวผู้ตัวอื่นปรากฏตัวและโดยทั่วไปเมื่อไม่รู้วิธีก็จะทำเครื่องหมายในลักษณะเดียวกันเพื่อไม่ให้หลงทาง (พบได้บ่อยในสุนัข) ปรากฏการณ์เช่นนี้แสดงให้เราเห็นถึงความสำคัญของกลิ่นในสัตว์
ความรู้สึกของกลิ่นอยู่ในส่วนบนของจมูกตรงในเมมเบรนสีเหลืองที่เรียกว่าต่อมใต้สมองเหลืองหรือเขตการดมกลิ่นในนั้นเป็นตัวรับกลิ่นซึ่งอยู่ในเซลล์เยื่อบุผิวพิเศษซึ่งจะขยายด้วยเส้นใยประสาทที่สอดคล้องกับเส้นประสาทสมองหรือเส้นประสาทแรกรับกลิ่นและผ่าน วงรับกลิ่นไปถึงเปลือกสมอง
เพื่อให้การขับเสมหะประทับใจสารต่างๆจะต้องอยู่ในสถานะที่เป็นก๊าซ ในทางกลับกันเยื่อบุในการดมกลิ่นต้องชื้นเพื่อให้เกิดความรู้สึกที่มีกลิ่น
เมื่อเราหายใจเข้าไปสารเคมีระเหยจะผ่านเข้าไปในโพรงจมูก พวกมันสัมผัสกับเยื่อบุในการดมกลิ่นและกระตุ้นส่วนปลายของเส้นประสาทรับกลิ่นซึ่งทำหน้าที่ส่งข้อความนี้ไปยังสมองและสมองจะแปลข้อความนั้นเป็นสารที่มีกลิ่น
สิ่งสำคัญคือต้องเน้นการปรับตัวของกลิ่นให้เข้ากับการกระตุ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อเราสัมผัสกับกลิ่นบางอย่างอย่างต่อเนื่องความรู้สึกในการดมกลิ่นจะลดลงเรื่อย ๆ จนกว่าจะหายไป: เซลล์รับกลิ่นจะถูกปรับตัว อย่างไรก็ตามหากกลิ่นอื่นมาถึงพวกเขาก็จะหยิบขึ้นมาได้โดยไม่มีปัญหา
มนุษย์สามารถรับรู้กลิ่นต่างๆได้มากกว่า5,000 กลิ่น การวิจัยบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของกลิ่นหลัก 7 ประการ ได้แก่การบูรมัสค์ดอกไม้สะระแหน่อีเธอร์ (เช่นน้ำยาซักแห้ง) กลิ่นฉุน (เถาวัลย์เปรียง) และของเน่าเสีย
กลิ่นยังอ้างถึงความสามารถที่มีคุณภาพหรือความเข้าใจที่จะค้นพบหรือสิ่งที่รับรู้ตัวอย่างเช่น Joséมีจมูกที่ดีในการทำธุรกิจด้านการขาย
