มอเตอร์เป็นอุปกรณ์ที่มีจุดประสงค์หลักเพื่อให้พลังงานเพียงพอกับชุดชิ้นส่วนเพื่อให้มีการทำงานที่เหมาะสมและเครื่องจักรที่ประกอบขึ้นสามารถทำกิจกรรมต่างๆได้ โดยปกติแล้วสิ่งเหล่านี้ทำงานร่วมกับเชื้อเพลิงบางประเภทซึ่งสามารถแปรรูปตามธรรมชาติหรือในอุตสาหกรรมและใช้การเปลี่ยนพลังงานเป็นพลังงานประเภทอื่นที่มีความเป็นไปได้ในการนำไปใช้มากขึ้น ปัจจุบันมอเตอร์เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ใช้กันมากที่สุดเนื่องจากวัตถุส่วนใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้นต้องการแรงกระตุ้นที่จะทำให้มันทำงานได้
โดยปกติคำนี้ใช้เฉพาะสำหรับการสร้างสรรค์ที่สร้างพลังงานกลเกือบจะในทันที อย่างไรก็ตามเครื่องจักรที่สามารถขับเคลื่อนการสร้างพลังงานเช่นโรงไฟฟ้าพลังน้ำกังหันลมและเครื่องปฏิกรณ์มักเรียกว่าเครื่องยนต์การใช้งานนี้ถือว่าไม่ถูกต้องเนื่องจากกิจกรรมที่กำหนดไว้สำหรับผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย ในทำนองเดียวกันคำนี้หมายถึงบุคคลหรือหน่วยงานที่เป็นส่วนสำคัญของการทำงานของสิ่งมีชีวิต นอกจากนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของศัพท์แสงคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าครอบคลุมกระบวนการออกแบบวิดีโอเกมหรือโปรแกรมที่ช่วยการทำงานของคอมพิวเตอร์
มอเตอร์สามารถสร้างขึ้นได้จากมุมมองการปฏิบัติงานที่หลากหลายดังนั้นจึงมีหลายประเภท มอเตอร์ไฟฟ้า (กระแสไฟฟ้าเป็นแหล่งปฏิบัติการ) เครื่องยนต์ความร้อน (พลังงานความร้อนเป็นแหล่งบังคับหลัก) เครื่องยนต์สันดาปภายใน (ใช้สารเคมีซึ่งจะเปลี่ยนเป็นพลังงาน) และเครื่องยนต์สันดาปภายนอก (สารเคมีถูกเปลี่ยนเป็นสารอื่น) เครื่องยนต์แต่ละตัวมีลักษณะเฉพาะซึ่งกำหนดว่าการทำงานจะเป็นไปตามที่ต้องการหรือไม่ ซึ่งประกอบด้วยประสิทธิภาพความเร็วพิกัดกำลังแรงบิดและเสถียรภาพ
