คำว่า Metaphor มาจากภาษากรีก meta (เกิน) และ pherein (พกพาหรือขนส่ง) ดังนั้นมันคือการก้าวไปไกลกว่านั้น นั่นคือการถ่ายโอนความหมายจากฟิลด์หนึ่งไปยังอีกฟิลด์หนึ่ง การเปรียบเทียบประกอบด้วยการถ่ายโอนความหมายของภาพไปสู่การเปรียบเปรยด้วยการเปรียบเทียบโดยปริยายและสัณฐานวิทยาที่คล้ายคลึงกัน
ตั้งแต่เริ่มต้นแนวคิดเรื่องอุปมาจึงถูกนำเสนอในฐานะเครื่องมือที่เหมาะสมที่จะก้าวข้ามขีด จำกัด ที่กำหนดโดยรูปแบบของภาษาที่แท้จริง คำอุปมาแสดงให้เห็นด้วยตัวของมันเองถึงความสามารถพื้นฐานของจิตใจในการแสดงความสัมพันธ์ที่อยู่เหนือความหมายโดยตรงหรือเป็นนิสัยและช่วยให้เราเอาชนะความหมาย / ความหมายที่เรียบง่ายและสร้างโลกนามธรรม
ในภาษาศาสตร์การอุปมาเป็นกลไกของการแสดงออกที่คำหรือกลุ่มคำผ่านจากบริบททางความหมายของตัวเองไปใช้กับความหมายอื่นโดยไม่มีการเปรียบเทียบโดยตรงระหว่างองค์ประกอบที่กำหนดและองค์ประกอบที่กำหนด: การถ่ายโอนเชิงสัญลักษณ์.
องค์ประกอบทั้งสองที่เกี่ยวข้องกันมีความคล้ายคลึงกันในด้านคุณภาพบางประการ (ด้านกายภาพความสัมพันธ์คำบุพบท ฯลฯ) สิ่งที่อยู่ในองค์ประกอบหนึ่งสามารถค้นพบได้ในอีกองค์ประกอบหนึ่ง องค์ประกอบเหล่านี้อาจมีการเปรียบเทียบกันเล็กน้อย แต่ความคุ้นเคยกับองค์ประกอบเหล่านี้ช่วยให้เข้าใจอีกฝ่ายได้ดีขึ้น ตัวอย่างเช่น; "เด็กผู้ชายคนนั้นคือเครื่องบิน" สำนวนนี้หมายความว่าเด็กชายมีความคิดที่ว่องไวมาก (เขาไม่สามารถเป็นเครื่องบินได้)
อุปมาเป็นลักษณะเฉพาะในกวีนิพนธ์ซึ่งสามารถพบได้ในงานเขียนใด ๆ ยกเว้นในเนื้อหาทางวิทยาศาสตร์หรือคณิตศาสตร์เท่านั้น อุปลักษณ์อาจทำให้เกิดปัญหาการบีบอัดสำหรับผู้อ่านที่ไม่ทราบถึงวิธีการถ่ายทอดความหมายนี้
ในด้านของจิตวิทยาโดยเฉพาะจิตอุปมาจะเกี่ยวข้องกับกระบวนการของประชาชนเมื่อฟังใครสักคนผู้ถูกทดลองจะซึมซับและผสมผสานคำพูดของอีกฝ่าย
