คำว่ามะเร็งเมลาโนคาร์มาจากรากศัพท์ภาษากรีกประกอบด้วย "mélas" ซึ่งแปลว่าสีดำบวกกับเสียง "karkinos" ซึ่งหมายถึงปูและ "oma" ซึ่งเทียบเท่ากับ "การสะสม" Melanocarcinoma เป็นคำทางการแพทย์ที่ใช้เพื่ออธิบายมะเร็ง melanoma; กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือเนื้องอกชนิดร้ายหรือเนื้องอกที่ประกอบด้วยชุดของเซลล์ที่สร้างเม็ดสีด้วยเมลานินซึ่งเป็นสีคล้ำที่พบในสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ซึ่งกำหนดสีผิวของแต่ละคนเมลานินผลิตโดยเซลล์เมลาโนไซต์ที่พบในชั้นฐานของหนังกำพร้า
มะเร็งเมลาโนคาร์ซิโนมาเป็นเนื้องอกที่เกิดจากสิ่งที่เรียกว่าเมลาโนไซต์ซึ่งเป็นเซลล์ที่ทำหน้าที่สร้างเม็ดสีตามที่กล่าวไว้ข้างต้น เนื้องอกสีดำนี้เป็นมะเร็งซึ่งโดยทั่วไปจะปรากฏบนผิวหนังแต่ก็สามารถเกิดในบริเวณที่เป็นเมือกได้เช่นกันอาจปรากฏในบริเวณต่างๆเช่นดวงตาเยื่อหุ้มสมองและบริเวณที่ปรากฏในเยื่อเมือกเช่นจมูกช่องปากและ ในระบบทางเดินคอหอย
เป็นที่คาดกันว่าเมลาโนคาร์ซิโคมาเป็นเนื้องอกที่ร้ายแรงที่สุดชนิดหนึ่งและมีการพยากรณ์โรคที่เลวร้ายที่สุดภายในประเภทของมะเร็งในมนุษย์ยังถูกตัดสินว่าเป็นเนื้องอกเนื่องจากการเติบโตของเซลล์เมลาโนไซต์ที่ไม่มีการควบคุม
มะเร็งผิวหนังเป็นเนื้องอกที่เกิดจากระบบการสร้างเม็ดเลือดของผิวหนังและอวัยวะอื่น ๆ มะเร็งผิวหนังมีหลายประเภทรวมถึงมะเร็งผิวหนังชนิดที่เป็นมะเร็งซึ่งเป็นเนื้องอกมะเร็งของผิวหนังโดยปกติจะมีการพัฒนาของปานและประกอบด้วยเซลล์ที่มีสีเข้มซึ่งมีแนวโน้มในการแพร่กระจายอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่อุบัติการณ์เพิ่มขึ้นและเป็นมะเร็งผิวหนังชนิดที่ลุกลามมากที่สุด และเป็นชนิดนี้เองที่มะเร็งเมลาโนคาร์ซิโนมา
Acral lentiginous melanomaเป็นเนื้องอกชนิดที่หายากแม้ว่าจะเป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดในคนที่ไม่ใช่คนผิวขาวส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่ฝ่ามือและฝ่าเท้าและบางครั้งก็เกี่ยวข้องกับพื้นผิวเยื่อเมือกเช่นช่องคลอดหรือ ช่องคลอด.
และlentigo maligna-melanomaซึ่งเป็นมะเร็งผิวหนังชนิดร้ายแรงที่มักพบในบริเวณที่โดนแดดโดยเฉพาะบริเวณใบหน้า
