คำนี้มารากศัพท์มาจากภาษาละติน "ชาย" และการลดลงของคำว่า "ไม่ดี" ของการกำเนิดภาษาละติน"Malus" ความชั่วร้ายเป็นลักษณะทางลบที่เกิดขึ้นกับผู้คนเมื่อพวกเขากระทำโดยขาดความดีหรือศีลธรรมภายในสภาพแวดล้อมของพวกเขา
ผู้ใดก็ตามที่ประพฤตินอกคุณค่าทางจริยธรรมการกระทำของพวกเขาจะถูกพิจารณาว่าไม่ดี ความชั่วเชื่อมโยงกับความเสื่อมโทรมทางวัตถุหรือทางศีลธรรมทั้งหมดที่บุคคลได้ก่อให้เกิดกับคนอื่นมันยังใช้เพื่ออ้างถึงโรคหรือความเจ็บป่วยใด ๆหรือเมื่อเกิดภัยพิบัติ คำนี้เข้าใจได้โดยความหมายเชิงลบซึ่งแสดงถึงด้านตรงข้ามของความดีในอารยธรรมบางแห่งความชั่วร้ายถูกกำหนดให้เป็นคู่ของความดีดังนั้นจึงกลายเป็นคู่กันนั่นคือถ้าความดีมีอยู่ความชั่วก็เช่นกัน ในคริสตจักรคาทอลิกชั่วร้ายเป็นตัวแทนจากซาตาน(เจ้าชายแห่งความชั่วร้าย)ที่ดีและเป็นตัวแทนจากพระเจ้า
ความดีและความชั่วเป็นคำสองคำที่มักเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมทางจริยธรรมของแต่ละบุคคลโดยทั่วไปบุคคลที่เคารพกฎหมายและบรรทัดฐานทางสังคมที่มีอยู่ในสังคมจะได้รับการชื่นชมว่าดีในขณะที่ผู้ที่ประพฤติในทางที่ขัดขืนและขัดกัน กฎจะถูกอนุมานว่าเลวและเป็นผู้ส่งเสริมความชั่วร้าย ตามหลักปรัชญา Kantian มนุษย์ตระหนักถึงความแตกต่างที่มีอยู่ระหว่างความดีและความชั่วซึ่งการกระทำนั้นดีและการกระทำใดที่ไม่ดีและทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับเจตนาหรือจุดประสงค์ของผู้ปฏิบัติการโดยไม่คำนึงถึงผลของ การกระทำ
