เครื่องยนต์ไอน้ำประกอบด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายนอกซึ่งปรับเปลี่ยนพลังงานความร้อนของน้ำจำนวนหนึ่งให้เป็นพลังงานกล กระบวนการนี้จะดำเนินการในขั้นตอนที่สอง: การเริ่มต้นด้วยไอน้ำที่ผลิตผลิตภัณฑ์ของความร้อนในที่ปิดสนิทหม้อไอน้ำ, ขอบคุณนี้เพื่อการเผาไหม้ของเชื้อเพลิงทั้งถ่านหินหรือไม้
จากนั้นไอน้ำที่มีแรงดันจะถูกนำเข้าไปในกระบอกสูบผลักลูกสูบจนเต็ม นี้จะกระทำโดยใช้มู่เล่และกลไกก้านสูบ; สิ่งนี้สามารถกลายเป็นองค์ประกอบที่หมุนได้ ตอนนี้เมื่อลูกสูบใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของจังหวะแล้วลูกสูบจะกลับสู่ตำแหน่งเริ่มต้นอีกครั้งจึงปล่อยไอน้ำออกมา
เครื่องยนต์ไอน้ำได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมบทบาทของพวกเขามีความสำคัญมากเพราะสามารถติดตั้งเครื่องจักรและอุปกรณ์ต่างๆเช่นรถไฟเครื่องยนต์เดินทะเลปั๊ม ฯลฯ
ความสำคัญของอุปกรณ์เหล่านี้อยู่ที่การแทรกแซงของพวกเขาภายในสิ่งที่เป็นการปฏิวัติอุตสาหกรรมเนื่องจากมันเปลี่ยนวิถีของประวัติศาสตร์อารยธรรมเนื่องจากการผลิตเครื่องจักรเหล่านี้ทำให้เกิดการขยายตัวทางเศรษฐกิจอย่างที่ไม่เคยเห็นในอังกฤษ
เครื่องยนต์ไอน้ำเป็นครั้งแรกที่ถูกสร้างขึ้นในอียิปต์โดยนกกระสาซานเดรียอย่างไรก็ตามผู้เขียนหลายคนยังไม่สามารถระบุวันที่ที่แน่นอนเมื่อมีการประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำ การประพันธ์เครื่องจักรเหล่านี้ต้องการนำมาประกอบกับนักประดิษฐ์หลายคน แต่ทุกอย่างก็ไร้ผลเนื่องจากประวัติศาสตร์ของวิวัฒนาการของพวกเขาเต็มไปด้วยชื่อ จากเครื่องพื้นฐานของนกกระสากับเครื่องที่ทันสมัยเจมส์วัตต์มีได้รับการปรับปรุงหลายสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ในช่วงเวลาสิ่งนี้นำไปสู่การออกแบบดั้งเดิมที่ค่อยๆถูกแทนที่ด้วยเครื่องจักรไอน้ำในปัจจุบัน
เครื่องยนต์ไอน้ำที่ทันสมัยมีความสามารถในการแปลงพลังงานความร้อนเป็นพลังงานไฟฟ้าเครื่องจักรในปัจจุบันก่อให้เกิดการไหลของไอน้ำอย่างต่อเนื่องและเรียกว่า "กังหัน" สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าเนื่องจากการมีทรัพยากรทางเทคนิคอื่น ๆ เกิดขึ้นปัจจุบันเครื่องจักรไอน้ำจึงถูกใช้เป็นครั้งคราวหรือเป็นองค์ประกอบเสริมเท่านั้น
