Linux เป็นระบบปฏิบัติการซอฟต์แวร์ฟรี (ไม่ได้เป็นของบุคคลหรือ บริษัท ใด ๆ)ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องซื้อใบอนุญาตเพื่อติดตั้งและใช้งานบนคอมพิวเตอร์ เป็นระบบมัลติทาสกิ้งผู้ใช้หลายคนเข้ากันได้กับ UNIX และมีอินเทอร์เฟซคำสั่งและอินเทอร์เฟซแบบกราฟิกซึ่งทำให้เป็นระบบที่น่าสนใจและมีแนวโน้มที่ดีสำหรับอนาคต
เป็นซอฟต์แวร์ฟรีซอร์สโค้ดสามารถเข้าถึงได้เพื่อให้ผู้ใช้สามารถศึกษาและแก้ไขได้ ใบอนุญาตลินุกซ์ไม่ได้ จำกัด สิทธิ์ในการขายดังนั้น บริษัท ซอฟต์แวร์เชิงพาณิชย์หลายแห่งจึงเผยแพร่ Linux เวอร์ชันต่างๆ นอกจากนี้ระบบนี้ยังมีการแจกแจงและตัวจัดการหน้าต่างมากมายสำหรับสภาพแวดล้อมแบบกราฟิก
ระบบปฏิบัติการ Linux ได้รับการพัฒนาโดยLinus Torvaldsและใช้ระบบMinixซึ่งจะใช้ระบบ Unix Torvalds ได้เพิ่มเครื่องมือและยูทิลิตี้เข้าไปทำให้สามารถใช้งานได้ เริ่มต้นด้วย Linux เวอร์ชันแรกระบบได้รับการแก้ไขโดยโปรแกรมเมอร์หลายพันคนทั่วโลกภายใต้การประสานงานของผู้สร้าง
ชื่อของ Linux มาจากชื่อของผู้เขียน Linus และระบบปฏิบัติการ UNIX อย่างไรก็ตามชื่อจริงคือGNU / Linuxเนื่องจากระบบได้รับการแจกจ่ายภายใต้GNU GPL (General Public License)
โครงสร้างลินุกซ์ขึ้นอยู่กับไมโครเคอร์เนลไฮบริดที่เรียกใช้บริการพื้นฐานที่สุดของระบบปฏิบัติการ เคอร์เนลเป็นหลักของระบบ; ส่วนที่โต้ตอบโดยตรงกับฮาร์ดแวร์การจัดการทรัพยากรทั้งหมดเช่นหน่วยความจำไมโครโปรเซสเซอร์อุปกรณ์ต่อพ่วง ฯลฯ
นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมที่แยกผู้ใช้ออกจากเคอร์เนลหรือที่เรียกว่าShell หรือ command interpreterหน้าที่ของมันคือตีความคำสั่งหรือแอพพลิเคชั่นที่ผู้ใช้ส่งไปยังระบบจากเทอร์มินัลในโหมดข้อความหรือจากสภาพแวดล้อมแบบกราฟิกและแปลเป็น คำแนะนำที่ระบบปฏิบัติการเข้าใจ
ระบบปฏิบัติการนี้ใช้ในซูเปอร์คอมพิวเตอร์และเซิร์ฟเวอร์เช่นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเวอร์ชันของระบบปฏิบัติการ ลินุกซ์ที่แตกต่างกันเรียกว่าดิสทริบิวชันซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี ได้แก่ Red Hat-Fedora, Suse, Debian, Ubuntu และ Mandriva
การแจกจ่าย Linux แต่ละรายการแจกจ่ายเคอร์เนลผ่านการอัปเดตระบบปฏิบัติการ แต่ละเวอร์ชันของเคอร์เนลสามารถแยกแยะได้ด้วยตัวเลข 3 หรือ 4 ตัวที่คั่นด้วยจุด ความหมายของแต่ละหมายเลขมีดังนี้:
1. รุ่นเคอร์เนล; จะแตกต่างกันไปหากมีการแก้ไขที่สำคัญในรหัสเคอร์เนล
2. การแก้ไขเคอร์เนลที่สำคัญ
3. การแก้ไขเล็กน้อยเช่นการรวมไดรเวอร์ใหม่หรือคุณสมบัติใหม่บางอย่าง
4. การแก้ไขข้อผิดพลาดหรือข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยภายในการแก้ไขเดียวกัน
Linux มีมาอย่างยาวนานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยเพิ่มการปรับปรุงอินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิกและในการรับรู้และใช้ทรัพยากรฮาร์ดแวร์ทีละน้อยที่ได้รับความนิยมใน Windows และ Unix กลายเป็นที่ชื่นชอบของผู้ใช้คอมพิวเตอร์และธุรกิจผู้เชี่ยวชาญ (บริษัท ต่างๆเช่น IBM หรือ Hewlett-Packard) ซึ่งคิดว่าเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและต้นทุนต่ำเมื่อเทียบกับตัวอื่น ๆ ระบบปฏิบัติการ; และให้การสนับสนุนทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องโดยปกติจะเป็นส่วนหนึ่งของระบบเซิร์ฟเวอร์
