โรคเรื้อนเป็นที่รู้จักกันในชื่อพยาธิวิทยาติดเชื้อเรื้อรังที่เกิดจากบาซิลลัสของแฮนเซนซึ่งเรียกทางวิทยาศาสตร์ว่า Mycobacterium leprae โรคนี้มีลักษณะเด่นคือมีอาการทางประสาทและผิวหนังต่างๆโดยลักษณะส่วนใหญ่จะเป็นลักษณะของจุดหัวและแผล
หลายปีที่ผ่านมาโรคเรื้อนเป็นสิ่งอัปยศสำหรับผู้ที่ได้รับความทุกข์ทรมานจากโรคนี้ในสมัยโบราณผู้ที่เป็นโรคเรื้อนถูกกีดกันจากคนที่เหลือพวกเขาถูกขังไว้ในคนโรคเรื้อน โดยไม่คำนึงถึงประเด็นทางจริยธรรมที่ถูกจำคุกดังกล่าวหมายถึง แต่ก็เป็นที่รู้จักกันอยู่แล้วในวันนี้ว่ามันเป็นความรุนแรงและมาตรการที่ไม่จำเป็นแม้จะมีความจริงที่ว่าโรคเรื้อนเป็นโรคของ transmissibility ต่ำมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันจะได้รับการรักษาอย่างถูกต้อง
โรคนี้เกิดขึ้นในรูปแบบที่แตกต่างกันซึ่งสามารถสร้างความแตกต่างได้ทั้งตามความรุนแรงและอาการของโรคทำให้เกิดการจำแนกประเภทต่อไปนี้: ประการแรกมีสองรูปแบบที่รุนแรง โรคเรื้อนและโรคเรื้อน tuberculoid ที่ติดต่อได้
อุบัติการณ์ของโรคเรื้อนในแต่ละปีมีผู้ป่วยรายใหม่ประมาณ 250,000 รายทั่วโลกโดยเฉพาะในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กรณีของโรคเรื้อนส่วนใหญ่ได้รับการพิจารณาระดับทั่วโลกโดยกระจุกตัวอยู่ในภูมิภาคต่อไปนี้: อินเดียบราซิลอินโดนีเซียบังกลาเทศสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและอื่น ๆ ในทางกลับกันในประเทศแถบยุโรปเช่นสเปนโรคเรื้อนไม่ใช่โรคที่สำคัญอีกต่อไป เนื่องจากมีกรณีนำเข้าที่แยกได้เพียงไม่กี่กรณีต่อปีซึ่งอาจอยู่ระหว่าง 20 ถึง 30 กรณีต่อปี จนถึงขณะนี้ด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบสาเหตุการติดเชื้อนี้แทบจะหายไปจากยุโรปในศตวรรษที่ 16 ยกเว้นบางภูมิภาค
ดังที่ได้กล่าวมาแล้วโรคเรื้อนเกิดจากเชื้อแบคทีเรีย Mycobacterium leprae ควรสังเกตว่ามันไม่ได้เป็นโรคติดต่อมากนักและมีระยะฟักตัวนานซึ่งทำให้ยากที่จะรู้ว่าใครเป็นโรคนี้ที่ไหนและเมื่อไหร่เด็กมีแนวโน้มมากที่สุดที่จะติดโรคนี้เมื่อเทียบกับผู้ใหญ่
