ลาวาเป็นวัสดุหินหลอมเหลวที่ภูเขาไฟระเบิดในการปะทุของพวกมันซึ่งไหลผ่านพื้นผิวโลกในรูปแบบของแม่น้ำระยะทางไม่มากก็น้อยจากปล่องภูเขาไฟ ลาวาใช้ชื่อของหินหนืดเมื่อพบในโลกแต่เมื่อถูกขับออกและแข็งตัวจะเรียกว่าหินภูเขาไฟ ที่โผล่ขึ้นมาจากเปลือกโลกและถึงพื้นผิว
ความดันบรรยากาศทำให้ลาวาสูญเสียก๊าซที่มีอยู่ภายในโลกเมื่อมันเริ่มเดินทางมายังพื้นผิวโลกในรูปแบบของกระแสน้ำจะมีอุณหภูมิอยู่ระหว่าง700ºCถึง1,200ºC และความหนืดของมันสูงมากแม้ว่าในขณะที่มันเดินทางผ่านพื้นผิวแมกมานี้ที่ภูเขาไฟขับออกมาจะสูญเสียอุณหภูมิและเริ่มแข็งตัว
เมื่อเย็นตัวลงจะก่อตัวเป็นหินที่ได้จากตระกูล " หินอัคนี " ในกรณีของการเย็นตัวลงอย่างช้าๆใต้พื้นผิวโลกจะเกิดหินที่มีผลึกขนาดใหญ่ที่เรียกว่าหินแทรกซึมหรือหินพลูโต ตอนนี้ถ้าสิ่งที่ตรงกันข้ามเกิดขึ้นนั่นคือการเย็นตัวเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วใต้พื้นผิวโลกหินที่มีผลึกที่มองไม่เห็นเรียกว่าหินภูเขาไฟหรือหินกรรโชกเป็นต้นตัวอย่างของหินอัคนี: หินแกรนิตหินบะซอลต์พอร์ไฟรีและอื่น ๆ
โดยทั่วไปภูเขาไฟมักจะเกิดขึ้นที่บริเวณสุดขั้วระหว่างแผ่นเปลือกโลกของโลกโดยส่วนใหญ่จะอยู่ภายในวงแหวนแห่งไฟตามขอบของมหาสมุทรแปซิฟิก
คำว่าลาวามีที่มาจากภาษาอิตาลีและมีรากศัพท์มาจากภาษาละตินว่า "labes" ซึ่งแปลว่า "ตก, ลดลง" ระยะยาวภายใต้การศึกษาเป็นครั้งแรกที่ใช้โดยอิตาลีแพทย์, ฟิสิกส์, นักธรณีวิทยานักปรัชญาและนักเขียน Francesco Serao เพื่อบ่งชี้ถึงการขับไล่ของหินหนืดในการระเบิดของวิสุเวีย
ในภูเขาไฟบางแห่งในโลกมีทะเลสาบลาวานั่นคือการก่อตัวของลาวาหลอมเหลวอย่างถาวรในปล่องภูเขาไฟหรือที่ลุ่ม
แนวคิดอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการปะทุและการระเบิดของภูเขาไฟ ได้แก่การไหลของลาวา (ส่วนปกคลุมของหินหนืดที่ปล่อยออกมาระหว่างการระเบิดของภูเขาไฟ) และลาวา (จากอุโมงค์ที่เกิดขึ้นภายในการไหลของลาวา)
ลาวามักจะมาในการดำเนินการเมื่อภูเขาไฟระเบิดเกิดขึ้น; กล่าวคือการปล่อยออกมาอย่างรุนแรงบนพื้นผิวโลกจากภายในของภูเขาไฟ
