ตัวอ่อนเป็นขั้นตอนในการพัฒนาของสัตว์หลายชนิดเกิดขึ้นหลังคลอดหรือฟักไข่และก่อนที่จะถึงตัวเต็มวัย รูปแบบที่ยังไม่สมบูรณ์และใช้งานได้เหล่านี้มีโครงสร้างที่แตกต่างจากผู้ใหญ่และปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน
ในบางชนิดตัวอ่อนมีชีวิตอิสระและตัวเต็มวัยเป็นแบบรวมตัวหรือไม่ใช้เครื่องยนต์ คนอื่น ๆ ในตัวอ่อนคือน้ำและผู้ใหญ่อาศัยอยู่บนแผ่นดินในรูปแบบที่มีตัวเต็มวัยที่ไม่เคลื่อนไหวตัวอ่อนเคลื่อนที่จะเพิ่มการกระจายทางภูมิศาสตร์ของสิ่งมีชีวิต ตัวอ่อนดังกล่าวมีโครงสร้างหัวรถจักรที่พัฒนามาอย่างดี บางครั้งตัวอ่อนจะทำหน้าที่เป็นตัวสะสมอาหารในหลาย ๆ ชนิดระยะของตัวอ่อนจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อาหารมีมากและมีระบบอาหารที่พัฒนาอย่างดี เก็บอาหารเพื่อให้สามารถเปลี่ยนแปลงไปสู่วัยผู้ใหญ่ได้ ตัวอ่อนบางชนิดทำหน้าที่ทั้งในการกระจายตัวและโภชนาการ
ระยะเวลาในวงจรชีวิตที่ใช้ในระยะตัวอ่อนจะแตกต่างกันไปในแต่ละชนิดโอมมีช่วงเวลาที่ตัวอ่อนยาวทั้งฟักเปลี่ยนแปลงช่วงบ่ายเป็นผู้ใหญ่หรือทั้งสองอย่าง สิ่งมีชีวิตบางชนิดมีระยะตัวอ่อนอายุสั้นหรือไม่มีตัวอ่อนเลย
ตัวอ่อนปรากฏในหลากหลายรูปแบบสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหลายชนิด (เช่น cnidarians) มีตัวอ่อนที่ปรับสภาพง่ายเรียกว่าพลานูลา Flukes มีระยะตัวอ่อนที่หลากหลายและ annelids หอยและกุ้งมีรูปแบบตัวอ่อนที่หลากหลาย รูปแบบตัวอ่อนของแมลงต่างๆเรียกว่าหนอนผีเสื้อตัวอ่อนหนอนและนางไม้ Echinoderms (เช่นปลาดาว) ยังมีรูปแบบตัวอ่อน ตัวอ่อนของกบเรียกว่าลูกอ๊อด
มันเป็นรูปแบบของเด็กและเยาวชนที่แตกต่างกันซึ่งสัตว์หลายชนิดมีประสบการณ์ก่อนการเปลี่ยนแปลงไปสู่ตัวเต็มวัย สัตว์ที่พัฒนาโดยทางอ้อมเช่นแมลงสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำหรือซินิดาเรียมักจะมีระยะตัวอ่อนของวงจรชีวิต
ลักษณะของตัวอ่อนแตกต่างจากตัวเต็มวัยมาก (เช่นหนอนผีเสื้อและผีเสื้อ) ตัวอ่อนมักมีโครงสร้างและอวัยวะที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นในรูปแบบตัวเต็มวัย อาหารของคุณอาจแตกต่างกันมาก
ตัวอ่อนมักปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่แยกจากตัวเต็มวัย ตัวอย่างเช่นตัวอ่อนบางชนิดเช่นลูกอ๊อดอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางน้ำโดยเฉพาะ แต่สามารถอาศัยอยู่นอกน้ำได้เหมือนกบตัวเต็มวัย อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันตัวอ่อนสามารถได้รับที่พักพิงจากผู้ล่าและลดการแย่งชิงทรัพยากรกับประชากรผู้ใหญ่
