เป็นหนึ่งในหน่วยความยาวภายใน SI (International System of Units) ซึ่งเป็นหนึ่งในทวีคูณของมิเตอร์ซึ่งเทียบเท่ากับ 1,000 หน่วย เดิมเขียนด้วยตัวอักษร "q" ที่จุดเริ่มต้นกลายเป็นกิโลเมตร; ไม่มีผลอีกต่อไป แต่การใช้งานยังคงถูกต้อง เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยที่ใช้บ่อยที่สุด อย่างไรก็ตามมันถูกนำหน้าด้วยระบบเมตริกโบราณเช่นเท้า (0.2957m), ข้อศอก (41, 8 และ 83, 87m), ลีก (ระหว่าง 4 ถึง 7 กม.) และสนามกีฬาซึ่งเป็นหน่วยที่ได้รับการยอมรับค่อนข้างดี หนึ่งในเครื่องมือวัดเส้นรอบวงของดาวเคราะห์โลกแม้ว่าผลรวมจะผิดไปไม่กี่ร้อยกิโลเมตร
ยอมรับสัญลักษณ์สำหรับกิโลเมตรเป็นกม.ซึ่งแตกต่างจากบางส่วนไม่สามารถทำพหูพจน์หรือได้รับการพิจารณาตัวย่อของคำเดิม ๆ ปัจจุบันมีหลายประเทศที่ไม่ได้ใช้กิโลเมตรอย่างสมบูรณ์เนื่องจากมีการใช้หน่วยอื่นแล้วเช่นไมล์ (0.621371192 กม.) ไมล์ทะเล (0.539956803 กม.) และหลา (1093.613298 กม.). ในทำนองเดียวกันกิโลเมตรประกอบด้วยประมาณ 1,000,000 มิลลิเมตร 100,000 เซนติเมตร 10,000 เดซิเมตร 1,000 เมตร 100 เดซิเมตรและ 10 เฮกตาร์
ในทำนองเดียวกันกิโลเมตรสามารถเป็นกำลังสองและลูกบาศก์ได้กลายเป็น km2 และ km3 อันแรกอ้างอิงจากตารางที่มีกิโลเมตรตามทุกด้านโดยส่วนใหญ่จะใช้ในการวัดเฮกตาร์เนื่องจากมันเทียบเท่ากับ 100 ของพวกเขา ลูกบาศก์กิโลเมตรมีด้านข้าง 1 กิโลเมตรและต่างจากก่อนหน้านี้เหมาะสำหรับหน่วยปริมาตรเท่านั้น