คำว่า ius gentium หรือกฎแห่งชาติถูกใช้ในกฎหมายโรมันโบราณเพื่ออธิบายถึงกฎหมายที่ควบคุมปฏิสัมพันธ์ระหว่างชาวโรมันและผู้ที่ไม่ใช่ชาวโรมันโดยอาศัยหลักการของความยุติธรรมตามธรรมชาติที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสถานะของทั้งสองฝ่าย แต่ขึ้นอยู่กับ ของพลเมืองโรมัน นี้อย่างมีนัยสำคัญในกฎหมายโรมันโบราณที่กฎหมายและรัฐถูกพันเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีความเป็นมาตรฐานสากลของความยุติธรรมคำนี้ได้รับการปรับเปลี่ยนเป็นครั้งแรกใน Institutes of Gaius ซึ่งเป็นข้อความมาตรฐานและคำอธิบายของกฎหมายโรมันสิบสองตารางซึ่งเสร็จสิ้นในราว ค.ศ. 160
ในความหมายทั่วไป ius gentium หรือของประชาชนสามารถสังเกตเห็นได้ในทุกชนชาติโดยไม่มีความแตกต่างของเชื้อชาติ เนื่องจากพวกเขาเป็นกลุ่มของกฎเกณฑ์ที่เป็นนิสัยซึ่งควบคุมพลเมืองโรมันและชาวต่างชาติทั้งหมดควรสังเกตว่ากฎหมายของประเทศใกล้เคียงกับกฎธรรมชาติ แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ควรสับสนตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเช่นการเป็นทาสที่ชนชาติโบราณทุกคนยอมรับว่าเป็นกฎหมายของประเทศ แต่โดยคณะลูกขุนคลาสสิกได้รับการยอมรับว่าขัดกับกฎหมาย ธรรมชาติ.
ในทฤษฎีกฎหมายกฎหมายที่เหตุผลตามธรรมชาติกำหนดขึ้นสำหรับมนุษย์ทุกคนซึ่งต่างจาก jus civile หรือกฎหมายแพ่งที่เหมาะสมกับรัฐหรือประชาชน นักกฎหมายและผู้พิพากษาชาวโรมันเดิมคิดว่า jus gentium เป็นระบบความเป็นธรรมในการประยุกต์ใช้กับคดีระหว่างชาวต่างชาติและพลเมืองโรมันแนวคิดนี้มีต้นกำเนิดมาจากสมมติฐานของชาวโรมันที่ว่าหลักนิติธรรมใด ๆ ที่ใช้ร่วมกันกับทุกประเทศจะต้องมีความถูกต้องและยุติธรรม. พวกเขาขยายแนวคิดเพื่ออ้างถึงมาตรฐานใด ๆ ที่ยกย่องความรู้สึกยุติธรรมของตนเองโดยสัญชาตญาณ ในเวลาต่อมาคำนี้มีความหมายเหมือนกันกับความเสมอภาคหรือกฎของพราเอโทเรียม ในกฎหมายที่ทันสมัยมีความแตกต่างระหว่าง privatum jus Gentium ซึ่งหมายถึงกฎหมายเอกชนระหว่างประเทศที่เรียกว่าเป็นความขัดแย้งของกฎหมายและ publicum jus Gentium, ซึ่งหมายถึงระบบการทำงานของกฎระเบียบความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่
