ไข้หวัดใหญ่ที่รู้จักกันทั่วไปว่า " ไข้หวัด " เป็นโรคติดเชื้อของนกและเลี้ยงลูกด้วยนมที่เกิดจากไวรัสRNAครอบครัวOrthomyxoviridaeหรือเป็นที่รู้จักกันเป็นเชื้อไวรัสไข้หวัด. อาการที่พบบ่อย ได้แก่ หนาวสั่นมีไข้น้ำมูกไหลเจ็บคอปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อปวดศีรษะไออ่อนแรงอ่อนเพลียและไม่สบายตัวทั่วไป เป็นเรื่องปกติที่จะบอกว่าคุณเป็นไข้หวัดเมื่อในความเป็นจริงสิ่งที่คุณเป็นคือโรคไข้หวัดซึ่งมาพร้อมกับอาการคล้ายกับไข้หวัด แต่มีแรงน้อยกว่าไข้หวัดหรือไข้หวัดใหญ่ ไข้หวัดใหญ่เป็นโรคที่ร้ายแรงกว่าซึ่งเกิดจากเชื้อไวรัสชนิดอื่น ไข้หวัดใหญ่อาจทำให้เกิดอาการคลื่นไส้อาเจียนโดยเฉพาะในเด็ก แต่อาการเหล่านี้พบได้บ่อยในโรคกระเพาะและลำไส้อักเสบที่เกี่ยวข้องกันซึ่งบางครั้งเรียกผิด ๆ ว่า " ไข้หวัดในกระเพาะอาหาร " หรือ "ไข้หวัด 24 ชั่วโมง"
ไข้หวัดบางครั้งอาจนำไปสู่โรคปอดบวม, โดยตรงไวรัสโรคปอดบวมหรือปอดอักเสบจากเชื้อแบคทีเรียรอง เงื่อนไขประเภทนี้สามารถควบคุมได้ด้วยการรักษาที่เหมาะสม แต่ในกรณีของโรคปอดบวมจากเชื้อแบคทีเรียผู้ป่วยอาจกลับสู่ภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงยิ่งขึ้น ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างต่อเนื่องกับผู้ป่วย
ไข้หวัดใหญ่มักแพร่กระจายทางอากาศโดยการไอหรือจามนอกจากนี้ไข้หวัดใหญ่ยังสามารถแพร่กระจายได้โดยการสัมผัสโดยตรงกับมูลนกหรือสารคัดหลั่งจากจมูกหรือโดยการสัมผัสกับพื้นผิวที่ปนเปื้อน ไข้หวัดใหญ่หลายชนิดสามารถปิดการใช้งานได้ด้วยผงซักฟอกต้านเชื้อแบคทีเรียบางชนิดซึ่งทำหน้าที่ป้องกัน
ไข้หวัดใหญ่มีพฤติกรรมไม่อยู่นิ่งยกเว้นเมื่อแพร่กระจายและกลายเป็นการระบาดไข้หวัดที่อันตรายที่สุดคือเชื้อที่ติดต่อจากสัตว์สู่คนทั่วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาต้องรอดชีวิตจากไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์แรง 2 ตัวที่คร่าชีวิตผู้คน ไปนับล้านของมนุษย์เราดูแน่นอนไข้หวัดหรือไข้หวัดนก (H5N1)และเป็นคนล่าสุดที่ยังคงทำให้เกิดภัยพิบัติประเทศในละตินอเมริกา: ไข้หวัดใหญ่หรือไข้หวัดหมู (H1N1) จากอิทธิพลเหล่านี้วัคซีนได้รับการพัฒนาแล้ว แต่การเข้าถึงวัคซีนนั้นถูกควบคุมโดยรัฐบาลของประเทศที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดซึ่งทำให้ยากที่จะจัดการอย่างถูกต้องและเหมาะสมเพื่อควบคุมสถานการณ์
