คำว่าวัยเด็กมาจากภาษาละติน infans ซึ่งแปลว่า "เป็นใบ้พูดไม่ได้ใครไม่พูด" เป็นช่วงชีวิตของมนุษย์ระหว่างการเกิดและวัยรุ่นหรือช่วงเริ่มต้นของวัยแรกรุ่น
แนวคิดเกี่ยวกับวัยเด็กและความสำคัญที่ให้กับเด็กไม่ได้เหมือนกันเสมอไป แต่มีการพัฒนามาตลอดหลายศตวรรษ ในช่วง 40 หรือ 50 ปีที่ผ่านมามีการให้ความสนใจกับช่วงเวลานี้ของชีวิตโดยกำหนดให้เป็นช่วงเวลาสำคัญในพัฒนาการทางร่างกายสติปัญญาสังคมและอารมณ์ของมนุษย์ทุกคน
เมื่อคนได้รับการยอมรับถึงความสำคัญของวัยเด็กของพวกเขาเริ่มที่จะมีความรับผิดชอบต่อคุณภาพชีวิตของเด็ก; สุขภาพความเป็นอยู่ที่ดีและเข้าใจถึงความจำเป็นในการดูแลจิตใจ เด็ก ๆ ต้องการความสนใจเป็นพิเศษในช่วงหลายปีนั้นวัยเด็กแตกต่างจากวัยผู้ใหญ่โดยพื้นฐาน จำเป็นต้องเข้าใจและเคารพเช่นนี้
การรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับความต้องการนี้ทำให้เกิดโครงการมากมายสำหรับเด็กเล็กการพัฒนาด้านการศึกษาและแม้กระทั่งการจัดตั้งสิทธิเด็กแห่งสหประชาชาติในปี 1989
บ่อยครั้งที่ช่วงชีวิตตั้งแต่แรกเกิดถึง 14 ปีได้รับการยอมรับว่าเป็นวัยเด็กแต่มีผู้ที่สงวนนิกายนี้ไว้จนถึงช่วงเวลาที่สิ้นสุดที่7 ปีหรือ 10 ที่ 12 และอื่น ๆ จนถึง 16อนุสัญญา เรื่องสิทธิเด็กพิจารณาว่าจะครอบคลุมถึงอายุไม่เกิน 18 ปีเว้นแต่กฎหมายของประเทศจะกำหนดอายุของคนส่วนใหญ่ไว้ก่อนหน้านี้
โดยทั่วไปช่วงชีวิตนี้จะแบ่งออกเป็นวัยเด็กซึ่งเป็นขั้นตอนที่จะไปจากแรกเกิดถึง 6 ปี; และในวัยเด็กที่สองซึ่งหมายถึงระยะระหว่างประมาณ 6 ถึง 12 ปี
ในช่วงวัยเด็กมีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่เห็นได้ชัดเจนร่างกายของทารกเติบโตอย่างรวดเร็ว ในช่วงปีแรก ๆ เขาเรียนรู้ที่จะคลานเดินและประสานการเคลื่อนไหวต่อมาเขา เรียนรู้ที่จะพูดจนได้คำศัพท์และภาษาที่สมบูรณ์นอกจากนี้ยังให้พัฒนาการทางสังคมและอารมณ์ซึ่งจะขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมโดยรอบมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กในวัยของพวกเขาและก่อให้เกิดมิตรภาพใหม่ๆ
