ไอออนคืออะตอมหรือกลุ่มอะตอมที่มีประจุบวกหรือลบสุทธิ ชื่อไอออนมาจากคำภาษากรีกว่า ไอออน ซึ่งแปลว่า "กำลังจะ" เนื่องจากอนุภาคที่มีประจุพุ่งเข้าหาหรืออยู่ห่างจากขั้วไฟฟ้าที่มีประจุไฟฟ้า
ไอออไนเซชันคือการก่อตัวของโมเลกุลหรืออะตอมที่มีประจุไฟฟ้า อะตอมมีความเป็นกลางทางไฟฟ้าเนื่องจากอิเล็กตรอนที่มีประจุลบมีจำนวนเท่ากับโปรตอนที่มีประจุบวกในนิวเคลียส จำนวนโปรตอนในอะตอมยังคงเท่าเดิมในระหว่างการเปลี่ยนแปลงทางเคมีทั่วไป (เรียกว่าปฏิกิริยาเคมี) แต่อิเล็กตรอนอาจสูญหายหรือได้รับ
การสูญเสียอิเล็กตรอนหนึ่งตัวหรือมากกว่าจากอะตอมที่เป็นกลางจะก่อให้เกิด ไอออนบวก ซึ่งเป็นไอออนที่มีประจุบวกสุทธิ ยกตัวอย่างเช่นโซเดียม (Na) อะตอมสามารถสูญเสียอิเล็กตรอนแบบไอออนโซเดียมซึ่งจะแสดงเป็นนา +
ในทางกลับกัน แอนไอออน คือไอออนที่มีประจุสุทธิเป็นลบเนื่องจากจำนวนอิเล็กตรอนเพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่นอะตอมของคลอรีน (Cl) สามารถรับอิเล็กตรอนเพื่อสร้างคลอไรด์ไอออน Cl-
เมื่อโซเดียมรวมตัวกับคลอรีนจนกลายเป็นโซเดียมคลอไรด์ (เกลือแกงทั่วไป) แต่ละอะตอมของโซเดียมจะให้อิเล็กตรอน 1 ตัวต่อคลอรีน 1 อะตอม ในผลึกโซเดียมคลอไรด์, แหล่งท่องเที่ยวไฟฟ้าสถิตที่แข็งแกร่งระหว่างไอออนตรงข้ามถือไอออนมั่นในสถานที่, การสร้างพันธะไอออนิกว่ากันว่าโซเดียมคลอไรด์เป็นสารประกอบไอออนิกเนื่องจากประกอบด้วยไอออนบวกและแอนไอออน
อะตอมสามารถสูญเสียหรือได้รับอิเล็กตรอนมากกว่าหนึ่งตัวเช่นเฟอร์ริกไอออนที่มีประจุบวกสามตัว (Fe + 3) และไอออนซัลไฟด์ที่มีประจุลบสองตัว (S =) ไอออนเหล่านี้เช่นเดียวกับไอออนของโซเดียมและคลอไรด์เรียกว่าไอออนเชิงเดี่ยวเนื่องจากมีเพียงอะตอมเดียว ด้วยข้อยกเว้นบางประการโลหะมักจะก่อตัวเป็นไอออนบวกและไม่ใช่โลหะแอนไอออน
นอกจากนี้ยังสามารถรวมอะตอมตั้งแต่สองอะตอมขึ้นไปและสร้างไอออนที่มีประจุบวกหรือลบสุทธิ ไอออนที่มีมากกว่าหนึ่งอะตอมเช่น OH- (ไฮดรอกไซไอออน) CN- (ไซยาไนด์ไอออน) และ NH4 + (แอมโมเนียมไอออน) จะเรียกว่า ไอออน polyatomic
พลังงานขั้นต่ำที่จำเป็นที่จะแยกอิเล็กตรอนจากอะตอมแยก (หรือไอออน) ในสภาพพื้นดินที่เป็นที่รู้จักกันเป็น พลังงานไอออไนซ์ ,และเป็นตัวแทนใน kJ / mol ขนาดของพลังงานนี้เป็นตัวชี้วัดว่าอิเล็กตรอนถูกจับกับอะตอม "อย่างยิ่ง" เพียงใดยิ่งพลังงานไอออไนเซชันสูงเท่าใดก็ยิ่งยากที่จะกำจัดอิเล็กตรอนออกจากอะตอม
