คำว่า Holocaust มาจากคำภาษากรีก holo (ทั้งหมด) และ kaio (เพื่อเผา) แต่เดิมเป็นพิธีทางศาสนาโบราณที่ประกอบด้วยการบูชายัญสัตว์ซึ่งจะนำไปเผาหรือเผาศพเพื่อถวายแด่เทพเจ้า ทุกวันนี้หมายถึงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อย่างเป็นระบบและโดยเจตนาหรือการกำจัดกลุ่มสังคมด้วยเหตุผลทางเชื้อชาติหรือศาสนา
เมื่อใช้กับชื่อของตัวเองมันหมายถึงการกำจัดชาวยิวในยุโรปที่นาซีดำเนินการในสงครามโลกครั้งที่สอง สาเหตุหลักของความหายนะของมนุษย์ครั้งนี้คือพวกเขาถูกมองว่าเป็นเผ่าพันธุ์ต่างชาติที่ไม่สามารถรวมเข้ากับวัฒนธรรมยุโรปได้เนื่องจากบางคนเป็นชาติกำเนิดของความชั่วร้ายและสิ่งที่ตรงกันข้ามกับเผ่าพันธุ์อารยัน (เหนือกว่าเผ่าพันธุ์อื่น ๆ และถูกกำหนดให้ครอบงำ โลก).
นอกจากนี้การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์นี้ยังมีคนที่ถูกมองว่าเป็น"ไม่บริสุทธิ์"ซึ่ง ได้แก่พวกยิปซีคนรักร่วมเพศคนพิการคนวิกลจริตเชลยศึกโซเวียตและโดยทั่วไปแล้วใครก็ตามที่พวกนาซีถือว่าเป็นภัยคุกคาม
เมื่อระบอบสังคมนิยมแห่งชาติ (นาซี) เข้ามามีอำนาจในเยอรมนีในปี พ.ศ. 2476 ก็ใช้มาตรการอย่างเป็นระบบต่อชาวยิวใครก็ตามที่มีเชื้อสายยิวห่างไกลจะถือว่าเป็นชาวยิวโดยอัตโนมัติไม่ว่าบุคคลนี้จะเป็นสมาชิกของชุมชนศาสนายิวหรือสถานที่เกิดของพวกเขาก็ตาม
ในช่วงต้นของสงครามโลกครั้งที่สองชาวยิวโปแลนด์เกือบสองล้านคนตกอยู่ภายใต้อำนาจของนาซีมีการจัดตั้งสลัมทั่วดินแดนของโปแลนด์และชาวยิวถูกบังคับให้ตั้งสมาธิที่นั่นเมื่อการตั้งถิ่นฐานใหม่สิ้นสุดลงสลัมก็ถูกปิดล้อมและโดดเดี่ยว มีรั้วหรือกำแพงใครก็ตามที่พยายามออกไปจะเสี่ยงต่อการถูกตัดสินประหารชีวิตหรือถูกยิงและสังหารโดยเจ้าหน้าที่ผู้คุม
ต่อมาได้มีการวางแผนวิธีการกำจัดแบบใหม่: ค่ายกักกันซึ่งทำหน้าที่เป็นโรงงานแห่งความตายที่แท้จริงมีห้องแก๊สซึ่งมีชาวยิวจำนวนมากเสียชีวิตในห้องนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาชาวยิวจำนวนมากจากทั่วยุโรป (ฝรั่งเศสเนเธอร์แลนด์อิตาลีเยอรมนีฮังการีสเปน ฯลฯ) ถูกย้ายไปที่ทุ่งนาและใช้เป็นแรงงานในอุตสาหกรรม บางคนต้องได้รับการทดลองทางการแพทย์บางคนเสียชีวิตด้วยความอดอยากโรคภัยหรือการประหารชีวิต
ชัยชนะของพันธมิตรขัดขวางระบอบการปกครองของนาซีจากการดำเนินโครงการขุดรากถอนโคน อย่างไรก็ตามความสมดุลนั้นน่ากลัวมากการสืบสวนและการประมาณการทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดยอมรับว่ามีชาวยิวห้าถึงหกล้านคนถูกสังหารแม้จะมีเอกสารหลักฐานที่สำคัญเกี่ยวกับลักษณะที่เป็นระบบของการขุดรากถอนโคน แต่ก็มีบางคนปฏิเสธความหายนะหรือการมองข้ามจำนวนการฆาตกรรมที่เกิดขึ้น
